কার্ড দেখানোর মতো অন্যায় করলেও ছাড় দিয়েছিলেন লিয়োনেল মেসিকে। ১৭ বছর আগের ঘটনার কথা স্বীকার করেছেন এক প্রাক্তন রেফারি।

২০০৭ সালের কোপা আমেরিকার কথা বলেছেন প্রাক্তন ফিফা রেফারি কার্লোস চান্দিয়া। সে বারের আর্জেন্টিনা-মেক্সিকো সেমিফাইনালের কথা বলেছেন। চিলির প্রাক্তন রেফারি স্বীকার করেছেন নিজের কুকর্মের কথা। তাঁর দাবি, কার্ড দেখানোর মতো অন্যায় করলেও ছাড় দিয়েছিলেন লিয়োনেল মেসিকে।

চান্দিয়া বলেছেন, ‘‘ম্যাচে প্রথম থেকেই দাপট ছিল আর্জেন্টিনার। মেক্সিকো গোল করার সুযোগ তৈরিই করতে পারছিল না। সেই ম্যাচে বলে হাত দিয়েছিল মেসি। তাও আমি ওকে কার্ড হলুদ কার্ড দেখাইনি। মেসি কার্ড দেখলে ফাইনালে আর্জেন্টিনা সমস্যায় পড়তে পারত। সেটা জানতাম।’’

কেন হ্যান্ড বল করা সত্ত্বেও মেসিকে কার্ড দেখাননি? চান্দিয়া বলেছেন, ‘‘মেসিকে ডেকে বলেছিলাম, তোমার হলুদ কার্ড দেখা উচিত। একটা শর্তে তোমাকে ছাড় দিতে পারি। ম্যাচের পর তোমার জার্সিটা আমাকে দিতে হবে। ম্যাচ শেষ হতে তখন ২ মিনিটের একটু বেশি বাকি ছিল। ফলাফলও এক রকম নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। তবু মেসি কার্ড দেখলে সমস্যায় পড়তে পারত আর্জেন্টিনা।’’ মেসি সেই প্রস্তাবে রাজি হয়েছিলেন বলেও দাবি করেছেন প্রাক্তন রেফারি। সেমিফাইনালে ৩-০ ব্যবধানে জিতেছিল আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে হলুদ কার্ড দেখলে মেসি ফাইনালে খেলতে পারতেন না। কারণ কোয়ার্টার ফাইনালেও কার্ড দেখেছিলেন তিনি।

শর্ত মেনে ম্যাচের পর নিজের জার্সি চান্দিয়াকে দেন আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ী অধিনায়ক। চান্দিয়া বলেছেন, ‘‘ম্যাচ শেষ হওয়ার পর মাঠেই নিজের জার্সি খুলে আমাকে দিতে চেয়েছিল মেসি। তখন বলেছিলাম, না না এখন নয়। পরে সাজঘরে গিয়ে জার্সি নিয়ে আসব। পরে মেসি নিজেই রেফারিদের সাজঘরে এসে জার্সি দিয়ে গিয়েছিল।’’

চিলির প্রাক্তন রেফারির দাবি, এমন পক্ষপাতদুষ্ট সিদ্ধান্ত অনেকেই নিয়ে থাকেন মাঠে। নিরপেক্ষ ভাবে ম্যাচ পরিচালনার চেষ্টা করলেও প্রিয় ফুটবলারদের প্রতি দুর্বলতা থাকে অনেকেরই।