আইপিএলের প্লেঅফে ওঠার আশা কার্যত শেষ সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের দিল্লি ক্যাপিটালসের। বুধবার চেন্নাই সুপার কিংসের কাছে হার দিল্লিকে কার্যত ছিটকে দিয়েছে। এই মরসুমে দিল্লির পারফরম্যান্স বেশ খারাপ। ব্যর্থতার সব থেকে বড় কারণ চিহ্নিত করলেন কোচ রিকি পন্টিং।

দলের ব্যর্থতার জন্য ঋষভ পন্থের দুর্ঘটনাকে দায়ী করেছেন পন্টিং। দিল্লির কোচের মতে, পন্থের অভাব পূরণ করতে পারেননি তাঁরা। চেন্নাইয়ের কাছে হারের পর অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘আমরা অত্যন্ত হতাশ। পন্থের দুর্ঘটনা যে কোনও দলের জন্যই সব থেকে বড় বিপত্তি। সেটা আমাদের ক্ষেত্রে হয়েছে। পন্থ আমাদের দলের অধিনায়ক। অন্যতম সেরা ক্রিকেটারও। এটাই দিল্লির সব থেকে বেশি ক্ষতি করেছে। পন্থের অনুপস্থিতি আমাদের দলে একটা বড় ক্ষত তৈরি করেছিল। সেই ক্ষত আমরা সারাতে পারিনি। নিলামের কয়েক দিন পরই দুর্ঘটনার কবলে পড়েছিল পন্থ। ওকে নিয়েই আমরা সব পরিকল্পনা তৈরি করেছিলাম। সে ভাবেই নিলামে আমরা ক্রিকেটার নিয়েছিলাম।’’ নিলামের পর পন্থের দুর্ঘটনা হওয়ায় পরিবর্ত ক্রিকেটার নেওয়ার মতো সুযোগ তাঁদের কাছে ছিল না বলে জানিয়েছেন পন্টিং।

শুধুই কি পন্থের অনুপস্থিতির জন্য দলের এমন বেহাল দশা? পন্টিং বলেছেন, বিদেশি ক্রিকেটারদের ঠিক মতো না পাওয়াও সমস্যা তৈরি করেছে। তিনি বলেছেন, ‘‘আইপিএলের সব দল বিদেশি ক্রিকেটারদের নেওয়ার ক্ষেত্রে যে বিষয়গুলো গুরুত্ব দেয়, আমরাও তাই করেছিলাম। কাকে কত দিনের জন্য পাওয়া যাবে, সেটা আগে দেখে নিতে হয়। অনরিখ নোখিয়েকে শুরুর দিকে আমরা পাইনি। মিচেল মার্শ দু’টি ম্যাচ খেলে বিয়ে করতে চলে গেল। এ সব কারণে বার বার আমাদের দলে পরিবর্তন করতে হয়েছে। দল জয়ের মধ্যে থাকলে আমরা ভাবি ছোট কী পরিবর্তন করলে দল আরও শক্তিশালী হতে পারে। কী করলে ফল আরও ভাল হতে পারে।’’

দলের ব্যর্থতার আরও একটি কারণের কথা বলেছেন পন্টিং। দিল্লির কোচ বলেছেন, ‘‘আমাদের দলের ভারসাম্য খারাপ ছিল না। কিন্তু আমরা যোগ্যতা অনুযায়ী ব্যাট করতে পারিনি। বোলিং যথেষ্ট ভাল হয়েছে। বোলাররা আমাদের শেষ তিনটে ম্যাচ জিতিয়েছে।’’

কোচ হিসাবে হতাশার কথাও শোনা গিয়েছে তাঁর মুখে। পন্টিং বলেছেন, ‘‘এক জন খেলোয়াড়ের যখন সব কিছু ঠিকঠাক হয় না, সেটা এক রকম। কিন্তু কোচ হিসাবে বসে বসে দলের ব্যর্থতা দেখা খুব হতাশা। কারণ তখন নিজের করার কিছুই থাকে না তেমন। এই সীমাবদ্ধতা হতাশা আরও বাড়িয়ে দেয়।’’