গত ৪১ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতেননি সে দেশের কোনও খেলোয়াড়। সেই খরা কি এ বার মিটতে চলেছে? বৃহস্পতিবার মহিলাদের সিঙ্গলসের ফাইনালে অ্যাশলে বার্টি উঠে যাওয়ার পর সেই সম্ভাবনাই তৈরি হয়েছে। তিনি শনিবার ফাইনাল খেলবেন ড্যানিয়েলা কলিন্সের বিরুদ্ধে।

বৃহস্পতিবার একপেশে লড়াইয়ে সেমিফাইনাল জিতলেন বার্টি। মাত্র ৬২ মিনিটের লড়াইয়ে ৬-১, ৬-৩ গেমে উড়িয়ে দিলেন আমেরিকার ম্যাডিসন কিসকে। ১৯৮০-তে ওয়েন্ডি টার্নবুলের পর এই প্রথম অস্ট্রেলিয়ার কোনও মহিলা খেলোয়াড় প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠলেন। এখনও পর্যন্ত একটাও সেট হারাননি বার্টি। গোটা প্রতিযোগিতায় মাত্র এক বার তাঁকে ব্রেক করতে পেরেছেন বিপক্ষ খেলোয়াড়।

আমেরিকার আর এক খেলোয়াড় কলিন্সও সহজেই ফাইনালে উঠেছেন। সেমিফাইনালে ইগা শিয়নটেককে হারান ৬-৪, ৬-১ গেমে। গ্র্যান্ড স্ল্যামে এটাই এখনও সেরা ফল কলিন্সের। ফলে এ বারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মহিলা সিঙ্গলস নতুন চ্যাম্পিয়ন পেতে চলেছে।

শেষ বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন কোনও অস্ট্রেলীয়র হাতে ওঠার ঘটনা ঘটেছে ১৯৭৮ সালে। জিতেছিলেন ক্রিস ও’নিল। এখন দেখার, ২০১৯-এর ফরাসি ওপেন এবং ২০২১-এর উইম্বলডন জয়ী বার্টি ফাইনাল জিততে পারেন কিনা।