এ তো গেল আধুনিক সভ্যতার কথা। প্রাচীন কালে কী ভাবে প্রাণদণ্ড দেওয়া হত? উপায়গুলো জানলে হাড় হিম হয়ে যেতে পারে। পশুদের দিয়ে হত্যা করানো ছিল সে সময়ে প্রাণদণ্ড দেওয়ার অন্যতম জনপ্রিয় উপায়। কখনও হাতি বা ঘোড়ার পায়ের তলায় পিষে, থেঁতলে মারা, কখনও বাঘ, সিংহের মতো হিংস্র পশু মাধ্যমে, কখনও আবার সাপের কামড়ে মারা হত অপরাধীকে।

প্রাচীন গ্রিসে অপরাধীদের শাস্তি দিতে উদ্ভাবন হয় ব্রেজেন বুল পদ্ধতির। পিতলের ষাঁড়ের পেটে ঢুকিয়ে দেওয়া হত সাজাপ্রাপ্তকে। ঢাকনা বন্ধ করে সেই ষাঁড়ের নীচে জ্বালিয়ে দেওয়া হত আগুন। সেই উত্তাপেসিদ্ধ হয়ে মারা যেত ওই ব্যক্তি। বাইরে থেকে সাজাপ্রাপ্তের আর্তনাদ শোনাত ষাঁড়ের ডাকের মতো।

অষ্টম শতক থেকে একাদশ শতকে ভাইকিংদের শাসনকালে স্ক্যানডিনেভিয়াতে প্রাণদণ্ড দেওয়ার এক অদ্ভুত উপায় বের হয়। অপরাধীর পাঁজর ভেঙে ফুঁসফুস ফুটো করে পিঠ দিয়ে বের করা হত। রক্তে মাখামাখি সেই দেহ দিয়ে যেভাবে পাঁজরগুলো বেরিয়ে থাকত, মনে হত ঈগল ডানা মেলে আছে। নৃশংস এই পদ্ধতির নাম ব্লাড ঈগল।

দশম শতক থেকে চিনে চালু ছিল প্রাণদণ্ডের এক নৃশংস পদ্ধতি। এটির নাম লিং চি। মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে লোকালয়ে এনে বেঁধে ফেলা হত। এরপর ছুরি দিয়ে ওই ব্যক্তির বিভিন্ন অঙ্গ থেকে আস্তে আস্তে মাংস কেটে নেওয়া হত। যন্ত্রণা ভোগ করে শেষে অপরাধী মারা যেত। উনিশশো পাঁচ সাল থেকে এই সাজাকে নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হয়। ভিয়েতনামেও এক সময় এই ভাবে প্রাণদণ্ড দেওয়া হত।

শূলে চড়ানো ছিল আর এক ধরনের প্রাণদণ্ড।একটি সুচালো দণ্ড বা খুঁটিকে দেহের বিভিন্ন ছিদ্রপথে, বিশেষ করে পায়ুপথে প্রবেশ করানো হত। এক সময় সুচালো অংশটি অপরাধীর শরীর ভেদ করে বুক অথবা ঘাড় দিয়ে বের হয়ে যেত।শোনা যায়তৎকালীন পারস্যের রাজা প্রথম দারিউস ব্যাবিলন জয় করার পর প্রায় ৩ হাজার ব্যাবিলনবাসীকে শূলে চড়িয়েছিলেন।

ফরাসি বিপ্লবের সময় ফ্রান্সে আমদানি হয় গিলোটিন। বিদ্রোহীরা তখন যাকে পাচ্ছেন গিলোটিনে চড়াচ্ছেন। বাদ যাচ্ছেন না রাজা, রানি। অনেকটা আমাদের দেশে হাঁড়িকাঠের মতো কাঠামোয় রাখা হত অপরাধীর মাথা। এরপর ধারালো ব্লেড নেমে আসত উপর থেকে। নিমেষে সব শেষ।এর পর কাটা মাথা জনতার সামনে তুলে ধরা হত। ফরাসি বিপ্লবের আগে ফ্রান্সের শেষ রাজা ষোড়শ লুই এবং রানি মারি অন্তয়নেতকে মারা হয় এ ভাবেই।

গোলা বারুদ আবিষ্কারের পর এল মৃত্যুদণ্ডের নতুন এক উপায়। শত্রু, রাজদ্রোহীদের বেঁধে দাঁড় করিয়ে দেওয়া হত কামানের মুখে। এর পর তোপ দিয়ে উড়িয়ে দেওয়া হত মাথা, পড়ে থাকত নিথর শরীরটা। এছাড়াও ক্রসবিদ্ধ করে মারা, জ্যান্ত কবর দেওয়া কিংবা পুড়িয়ে মারার মতো সাজা তো ছিলই।