প্রয়াত হলেন প্রাক্তন টেনিস তারকা আখতার আলি। শনিবার গভীর রাতে কলকাতায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। দীর্ঘ দিন ধরেই বার্ধক্যজনিত সমস্যায় ভুগছিলেন আখতার। তাঁর বয়স হয়েছিল ৮১ বছর।

আখতারের মৃত্যুতে শোকবার্তা টুইট করেন মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। তিনি লেখেন, 'আখতার আলির মৃত্যুতে শোকাহত। 'আখতার স্যর' বহু তারকা তৈরি করেছিলেন। আমি গর্বিত ২০১৫ সালে ক্রীড়া ক্ষেত্রে বাংলার সেরার পুরস্কার তাঁর হাতে তুলে দিতে পেরে।' শেষ শ্রদ্ধা জানাতে আখতারের বাড়িতে যান ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাস।

১৯৫০ সাল থেকে দীর্ঘ সময় ভারতের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেন ডেভিস কাপে। সিঙ্গলস এবং ডাবলস দু’ধরনের টেনিসই খেলেছিলেন আখতার। জয়দীপ মুখোপাধ্যায়, প্রেমজিত লাল, নরেশ কুমারদের সঙ্গে খেলেছিলেন তিনি। ১৯৫৫ সালে যুব জাতীয় চ্যাম্পিয়ন জয়ী হয়েছিলেন তিনি। যুব উইম্বলডনেও সেমিফাইনাল খেলেছিলেন তিনি।

অবসরের পর ভারতের হয়ে টেনিস খেলোয়াড় তুলে আনতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন তিনি। লিয়েন্ডার পেজ, রমেশ কৃষ্ণনের মতো বেশ কিছু তারকা উঠে এসেছেন তাঁর হাত ধরে। সানিয়া মির্জাকেও পরামর্শ দিয়েছেন দীর্ঘ সময়। আখতারের পুত্র জিশান আলি ছিলেন প্রাক্তন জাতীয় চ্যাম্পিয়ন। ডেভিস কাপে ভারতের কোচের দায়িত্ব রয়েছে জিশানের কাঁধে।