সাড়া জাগিয়ে গ্রুপ পর্বে উঠলেও এএফসি কাপের প্রথম ম্যাচেই মুখ থুবড়ে পড়েছিল এটিকে মোহনবাগান। প্রথম ম্যাচেই গোকুলম কেরলের কাছে হারতে হয়েছিল ২-৪ ব্যবধানে। অনেকেই তখন দাঁত-নখ বের করে আক্রমণ করেছিল কোচ জুয়ান ফেরান্দোর রণকৌশলকে। কিন্তু পরের দু’টি ম্যাচে জিতে সমালোচনার জবাব দিয়েছেন ফেরান্দো। মঙ্গলবার আন্তঃআঞ্চলিক সেমিফাইনালে ওঠার পর ফেরান্দো জানালেন, তিনি ব্যথিত। তবে পাল্টা একহাত নিলেন সমালোচকদেরও।

ফেরান্দো বলেছেন, “ফুটবলার, সমর্থক এবং ক্লাবের জন্য আমি খুব খুশি। গত ছ’দিনে অনেক খারাপ কথা শুনেছি। অনেক প্রতিবেদন পড়েছি, যা আমাদের হতাশ করেছে। আমরা বড় ক্লাব, কারণ আমরা সব প্রতিপক্ষকেই শ্রদ্ধা করি। এটাই সবচেয়ে বড় ব্যাপার। আমাদের কাছে আসল কাজ হল মাঠে খেলা, সাংবাদিক বৈঠকে নয়।”

ফেরান্দো আরও বলেছেন, “মাঝে মাঝে কিছু কিছু মানুষ ক্লাবের প্রতি কোনও শ্রদ্ধা দেখান না। এটা একেবারেই ভাল নয়। সমস্ত মানুষই ফুটবল উপভোগ করে। তাই এখানে এসে অপ্রয়োজনীয়, উল্টোপাল্টা কথা বলার কোনও মানে হয় না।” নাম না করলেও এ ক্ষেত্রে ফেরান্দোর নিশানা ছিল গোকুলমের কোচ ভিনসেঞ্জো অ্যালবার্তো অ্যানেসের দিকে। এটিকে মোহনবাগানকে হারানোর পর যিনি বলেছিলেন, সবুজ-মেরুনের থেকেও ভাল লড়াই দিয়েছে রিয়াল কাশ্মীর। ঘটনাচক্রে, তাঁর দলই সবার আগে গ্রুপ থেকে বিদায় নেয়।