তাঁকে সরিয়ে অধিনায়ক হলেও মহেন্দ্র সিংহ ধোনির সঙ্গে যথেষ্ট ভাল সম্পর্ক আছে ও থাকবে বলে জানিয়ে দিলেন স্টিভ স্মিথ। সঙ্গে এও জানিয়ে দিলেন যে, তাঁর আইপিএল দলে একাধিক বর্তমান ও প্রাক্তন অধিনায়ক থাকলেও তাঁদের কাছ থেকে বেশি পরামর্শ নেবেন না। একাই দল সামলে নিতে পারবেন বলে মনে করেন স্মিথ। বেশি পরামর্শ নিলে সব গুলিয়ে যেতে পারে বলে মনে করেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক।

সদ্য শেষ হওয়া টেস্ট সিরিজে প্রায়ই যে রকম উত্তপ্ত কথাবার্তা বলেছেন স্মিথ, আইপিএল শুরুর আগেও পুণের নতুন অধিনায়ক সে রকমই মেজাজে রয়েছেন বলে মনে হচ্ছে। বৃহস্পতিবার নয়াদিল্লিতে রাইজিং পুণে সুপারজায়ান্টের এক অনুষ্ঠানে স্মিথকে এমনই সোজাসাপ্টা বলতে শোনা গেল। যে অনুষ্ঠানে বেন স্টোকস, অজিঙ্ক রাহানে থাকলেও দেখা যায়নি এমএস ধোনিকে। যা নিয়ে জল্পনা চললেও পুণে ফ্র্যাঞ্চাইজির কর্ণধার সঞ্জীব গোয়েন্‌কা বলে দেন, ‘‘এমএস ৩ এপ্রিল পুণেয় দলের সঙ্গে যোগ দেবে। ওর সঙ্গে আমাদের নিয়মিত যোগাযোগ রয়েছে।’’

দলকে নেতৃত্ব দেওয়া নিয়ে স্মিথ বৃহস্পতিবার বললেন, ‘‘আমার দলে একাধিক অধিনায়ক, প্রাক্তন ক্যাপ্টেনরা আছে ঠিকই, কিন্তু আমি তাঁদের কাছ থেকে বেশি পরামর্শ নিতে যাব না। একাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করব। বেশি পরামর্শ নিতে গেলে বিভ্রান্ত হয়ে যেতে পারি। তবে কারও কিছু বলার থাকলে সে নিশ্চয়ই আমাকে বলতে পারে। তাতে আমার কোনও আপত্তি নেই।’’

মহেন্দ্র সিংহ ধোনিকে সরিয়ে তাঁকে যে ভাবে অধিনায়কের আসনে বসানোর কথা ঘোষণা করে পুণের ফ্র্যাঞ্চাইজি, তাতে ক্রিকেট মহলে অনেকেরই ধারণা, ধোনির সঙ্গে স্মিথের তেমন বনিবনা নাও হতে পারে। কিন্তু স্মিথ যাবতীয় কালো মেঘ সরিয়ে দিয়ে জানিয়ে দিলেন, ‘‘এমএসের সঙ্গে আমার সম্পর্ক বেশ ভাল। আমাদের মধ্যে মেসেজ আদান প্রদান হয়েছে। ও আমাকে সাহায্যই করছে। ওর সঙ্গে আমার পেশাদারি সম্পর্কে যেমন ছিল, তেমনই আছে।’’

অনুষ্ঠানে দলের নতুন জার্সি উদ্বোধন হয়। যেখানে গোয়েন্‌কা বলেন, ‘‘নেতৃত্ব নিয়ে ধোনির সঙ্গে অনেক আলোচনাও হয়েছে। আমাদের মধ্যে কোনও সমস্যাও নেই। মাহির মস্তিষ্ক যথেষ্ট ধারাল। আমি ওর সঙ্গে কাজ করেছি। ওর বড় ভক্তও আমি। দলে সব ঠিক আছে। যথেষ্ট বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশই থাকবে।’’