লকডাউনে নেওয়া একটি সিদ্ধান্ত বদলে দিয়েছে জীবন। মুম্বইয়ের তরুণ লেগ স্পিনার প্রশান্ত সোলাঙ্কি। নিজেদের নেট বোলারকেই এবার ১.২ কোটি টাকা দিয়ে নিলামে কিনে নিয়েছে চেন্নাই সুপার কিংস।

নেট বোলার হিসেবে মহেন্দ্র সিংহ ধোনিদের নজর কেড়েছিলেন প্রতিভাবান তরুণ। কিন্তু ওজন বেশি থাকায় তেমন গুরুত্ব পাননি। শারীরিক সক্ষমতা বাড়াতে ওজন কমানোর সিদ্ধান্ত নেন প্রশান্ত। যেমন ভাবা, তেমন কাজ। লকডাউনের সময় শরীরের ওজন ৮৬ কেজি থেকে কমিয়ে ৬৭ কেজি করে ফেলেন। ফলও পান হাতে নাতে। ২০২০-২১ মরসুমে অনূর্ধ্ব ২৩ মুম্বই দলে ডাক পান বিজয় হজারে ট্রফির জন্য। সুযোগ কাজে লাগাতে ভুল করেননি প্রশান্ত। ছয় ম্যাচে ১৫ উইকেট নিয়ে নজর কাড়েন মুম্বই সিনিয়র দলের নির্বাচকদের। ২২ বছরের ক্রিকেটার সুযোগ পেয়েছেন মুম্বইয়ের রঞ্জি দলে।

আইপিএল নিলামের সময় মুম্বই দলের সতীর্থদের সঙ্গে আমদাবাদের হোটেলে টিভি দেখছিলেন প্রশান্ত। বলেছেন, ‘‘আমার নাম নিলামে উঠতেই প্রচন্ড টেনশন শুরু হয়। প্রার্থনা করছিলাম কেউ যেন আমাকে নেয়। সিএসকে আমাকে দলে নেওয়ায় স্বপ্নপূরণ হল।’’ নেট বোলার হিসেবে গত আইপিএলে প্রশান্ত ছিলেন চেন্নাই শিবিরে। দলের কর্তা, কোচিং স্টাফদের সঙ্গে মিশে গিয়েছিলেন। স্বপ্ন থাকলেও সুযোগ ছিল না হলুদ জার্সি পরে মাঠে নামার।

নিলামে চেন্নাই অবশ্য সহজে পায়নি প্রশান্তকে। লড়াই করতে হয়েছে রাজস্থান রয়্যালসের সঙ্গে। টানাটানি যত বেড়েছে, তত চড়েছে দাম। কোটি টাকার বেশি পাবেন, ভাবতেই পারছেন না প্রশান্ত। ছোট থেকে মুম্বইয়ের এমআইজি ক্রিকেট ক্লাবের হয়ে খেলেছেন। প্রশান্ত বলেছেন, ‘‘ছোট থেকেই আমার ওজন বেশি। এটা নিয়ে কখনই সচেতন ছিলাম না। ফিটনেস উন্নত করার থেকে ভাল পারফরম্যান্সই সব সময় লক্ষ্য থাকত। একটা সময় সকলেই আমার ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করেন। আমার ওজনই আমাকে আহত করত।’’ ছোট থেকেই কোচেরা প্রশান্তের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট হলেও ফিটনেস নিয়ে খুশি ছিলেন না। প্রশান্ত বলেছেন, ‘‘লকডাউনের সময় অতিরিক্ত ওজন কমিয়ে ফেলার চেষ্টা শুরু করি। বাড়িতে যা সরঞ্জাম আছে, তা দিয়েই দিনে দু’বেলা ট্রেনিং শুরু করি। ট্রেনিংয়ের পরিমাণ বাড়াই। ডায়েট চার্ট মেনে খাওয়া কমাই। কয়েক মাসের চেষ্টাতে ফল পেয়েছি।’’

এখনও পর্যন্ত মুম্বইয়ের হয়ে ন’টি লিস্ট এ ম্যাচ খেলে পেয়েছেন ২১টি উইকেট। সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফিতে মাত্র একটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছেন। কুড়ি ওভারের ক্রিকেটে অভিজ্ঞতাহীন ক্রিকেটারকে কেন সিএসকে ১.২ কোটি টাকা দিয়ে কিনল? প্রশান্ত বলেছেন, ‘‘হয়তো নেটে ভাল কিছু করতে পেরেছিলাম, যা ওঁরা মনে রেখেছেন।’’ কারণ আরও একটা আছে। চেন্নাইয়ে কোনও লেগ স্পিনার নেই এবার। প্রশান্তকে তারা তৈরি করে নিতে পারবে। ধোনির নেতৃত্বে খেলার সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বসিত তরুণ ক্রিকেটার। বলেছেন, ‘‘আমার ভাবনা পরিস্কার। একটা জিনিস জানি, ফোকাস ঠিক থাকলে ফল আসবেই। মাহি ভাই খুব সাহায্য করতেন। আমার সব প্রশ্নের উত্তর দিতেন। নানা পরামর্শ, আত্মবিশ্বাস দিতেন। নেট বোলার হলেও দলের সকলেই খুব ভাল ভাবে মিশত। সিএসকে পরিবারের সদস্য মনে করত সকলে।’’ প্রথম একাদশে সুযোগ পাওয়া নিয়ে এখনই ভাবছেন না প্রশান্ত। তাঁর লক্ষ্য আরও ভাল বোলার হয়ে দলে জায়গা করে নেওয়া।