প্রায় চার বছর পরে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে প্রত্যাবর্তন ঘটালেন সোমদেব দেববর্মন। এশিয়ান গেমস, কমনওয়েলথ গেমসে সোনাজয়ী ভারতীয় তারকার এক সময়ে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং ছিল ৬২। তবে ২০১৬-র মার্চ মাসের পরে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে আর নামেননি তিনি। টেনিস থেকে অবসরের পরে এ বছর বিয়ে করেছেন। কোচিংয়ের সঙ্গেও যুক্ত। ব্যস্ততা এখনও একই রকম। এর মধ্যেও ফের কোর্টে ফেরার সিদ্ধান্ত কেন?

বৃহস্পতিবার জয়দীপ মুখোপাধ্যায় টেনিস অ্যাকাডেমি আয়োজিত প্রেমজিৎলাল আমন্ত্রণমূলক টেনিস প্রতিযোগিতায় দুটি সিঙ্গলস ম্যাচ জেতার পরে সোমদেব বললেন, ‘‘অবসর নেওয়ার পরে প্রতিযোগিতায় নামার এই পরিবেশের খুব অভাব বোধ করছিলাম এত দিন। তাই এখানে খেলার সুযোগ পেয়ে ভাল লাগছে।’’ পেশাদার টেনিসে ফেরার লক্ষ্যকে সামনে রেখেই এগোচ্ছেন? ‘‘আজ দুটো সিঙ্গলস ম্যাচ খেলার পরে জানি না কী ভাবে আমার শরীর এই পরিশ্রমটা নেবে। পেশাদার টেনিসে খেলাটা অনেক দূরের ব্যাপার। দেখা যাক কতটা এগোতে পারি।’’

কথা প্রসঙ্গে মহেশ ভূপতিকে নন-প্লেয়িং ক্যাপ্টেনের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া নিয়েও মন্তব্য করেন সোমদেব। তিনি বলেন, ‘‘মহেশের সঙ্গে অন্যায় হয়েছে। কারণ মহেশ এমন একজন খেলোয়াড় যে প্রত্যেক খেলোয়াড়কে সাহায্য করার চেষ্টা করে। সুমিতকে (নাগাল) ওই তুলে এনেছে। তা ছাড়া রামকুমার (রমানাথন), প্রজ্ঞেশ (গুণেশ্বরন) সবাইকে মহেশ পরামর্শ দেয় যাতে ওরা আরও উন্নতি করতে পারে। প্রচণ্ড পরিশ্রমী ক্যাপ্টেন মহেশ। ও এমন এক জন কিংবদন্তি, যে ভারতীয় টেনিসের সব সময় ভাল চায়, ওকে সরিয়ে দেওয়াটা এআইটিএ-র ভুল সিদ্ধান্ত।’’ শুধু মহেশকে সরিয়ে দেওয়াই নয়, এখন যে ভাবে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা কমে গিয়েছে, তাতে জুনিয়র খেলোয়াড়েরা র‌্যাঙ্কিং বাড়ানোর সুযোগ পাচ্ছে না। এ ব্যাপারেও এআইটিএ-র আরও উদ্যোগ নেওয়ার কথা বলেন সোমদেব।

উঠতি ভারতীয় খেলোয়াড়দের মধ্যে সুমিত নাগালের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেন সোমদেব। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে রজার ফেডেরারের বিরুদ্ধে প্রথম রাউন্ডে মুখোমুখি হয়ে ২০ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী রজার ফেডেরারের বিরুদ্ধে একটি সেটও জেতেন তিনি। সোমদেব সেই ম্যাচের প্রসঙ্গ তুলে বলেন, ‘‘নাগালের মধ্যে বড় খেলোয়াড় হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে নামাটাই বড় ব্যাপার। কারণ বিশ্বের টেনিস স্টেডিয়ামগুলোর মধ্যে সব চেয়ে বড় স্টেডিয়াম এটা। সেই চাপটা ও নিয়ে দেখিয়েছে। এই ম্যাচটার পরে ওর মধ্যে নিশ্চয়ই আরও আত্মবিশ্বাস চলে এসেছে। এই আত্মবিশ্বাসটা সামনে রেখেই ওকে এগিয়ে যেতে হবে।’’

এ দিন সানিয়া মির্জার আসার কথা থাকলেও অসুস্থতার জন্য তিনি আসতে পারেননি। ভারতীয় টেনিসের রানিও প্রত্যাবর্তনের লক্ষ্যকে সামনে রেখে এগোচ্ছেন। সেই পরীক্ষায় অস্ট্রেলীয় ওপেনেও নামবেন। বৃহস্পতিবার প্রেমজিৎলাল প্রতিযোগিতায় টিম জয়দীপের হয়ে সোমদেব হারান ভি রঞ্জিত এবং আর্য গোভিয়াসকে। এ ছাড়া সোমদেবদের দলের হয়ে সিঙ্গলসে জেতেন নীতিনকুমার সিংহ। ডাবলসেও সোমদেব ও পূরব রাজা সহজ জয় পান। টিম কৃষ্ণনের হয়ে সিঙ্গলসে জিতেছেন আর্য, অনিরুদ্ধ চন্দ্রশেখর। ডাবলসে আর্য ও অনিরুদ্ধর জুটি হারান টিম অমৃতরাজের হয়ে নামা দলবিন্দর সিংহ ও কুণাল আনন্দকে।