পরবর্তী সময়ে ব্রিটেনের অন্যতম অর্থনীতিবিদ হিসাব‌ে নামডাক হলেও উইলসন তাঁর কর্মজীবন শুরু করেন এক জন টুপি প্রস্তুতকারক হিসাবে। পাশাপাশি অর্থনীতি নিয়ে পড়াশোনা চালাতে থাকেন তিনি। কয়েক বছরের মধ্যেই ব্রিটিশ সরকারের নজরে পড়েন উইলসন।

উইলসন ব্রিটেনের অর্থ দফতরের সচিব এবং ‘বোর্ড অফ ট্রেড’-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট হন। ব্রিটিশ পার্লামেন্টের সদস্যও হন তিনি।

উইলসন প্রথম ভারতে এসেছিলেন ১৮৫৯ সালে। সিপাহি বিদ্রোহের ঠিক পরে। সেই সময় ভারতীয় সিপাহিদের চাপ সামলাতে রীতিমতো হিমশিম খেতে হয়েছিল ব্রিটিশদের। পাশাপাশি ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর অত্যধিক ব্যয় সামলাতেও যথেষ্ট বেগ পেতে হচ্ছিল সরকারকে। বাড়ছিল ঋণের বোঝাও। সেই সময়ই ভারতের অর্থনীতির হাল ধরতে ব্রিটিশদের পরিত্রাতা হিসাবে কলকাতায় আসেন উইলসন।

সিপাহি বিদ্রোহের পর ভারতে কর কাঠামো প্রতিষ্ঠা করতে এবং নতুন কাগজের মুদ্রার প্রচলন করে ভারতের অর্থব্যবস্থাকে শক্তিশালী করতে ব্রিটেনের রানি ভিক্টোরিয়া তাঁকে কলকাতায় পাঠিয়েছিলেন। অবিভক্ত ভারতের তৎকালীন ভাইসরয় লর্ড ক্যানিংয়ের কাউন্সিলে অর্থমন্ত্রী করে পাঠানো হয়েছিল তাঁকে।

উইলসনই ১৮৬০ সালে ভারতে প্রথম বার ব্রিটিশ মডেলের আদলে বাজেট পেশ করেন। প্রথম বারের জন্য দেশবাসীর কাছে আয়করের ধারণা তুলে ধরেন তিনি।

আয়কর নিয়ে উইলসনের যুক্তি ছিল— ভারতীয় ব্যবসায়ীদের নির্বিঘ্নে বাণিজ্য করার জন্য নিরাপদ পরিবেশ তৈরি করেছে ব্রিটিশ সরকার। তার পরিবর্তে ভারতীয় ব্যবসায়ী এবং উচ্চবিত্তদের আয়কর হিসাবে নির্দিষ্ট পরিমাণ টাকা সরকারের হাতে তুলে দেওয়া উচিত এবং তা ‘ন্যায়সঙ্গত’।

তবে উইলসনের পেশ করা বাজেটে থাকা আয়করের বিষয়টি নিয়ে দেশ জুড়ে বিতর্কের জন্ম দেয়। ভারতীয় ব্যবসায়ীদের পাশাপাশি জমিদার এবং উচ্চবিত্তরাও আয়কর নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করেন।

আয়কর আইনের পাশাপাশি ভারতে লাইসেন্স কর এবং তামাক শুল্কও চালু করেছিলেন উইলসন।

ভারতীয় অর্থনীতির হাল ধরতে ভারতে এলেও আর নিজের দেশে ফেরা হয়নি উইলসনের। কলকাতায় আসার পর থেকেই তিনি শারীরিক অসুস্থতায় ভুগছিলেন। কলকাতার গরমের কারণেও অসুস্থ হয়ে পড়েন। এর পর আমাশয়ে আক্রান্ত হওয়ার পরে ১৮৬০ সালের অগস্ট মাসে কলকাতাতে মৃত্যু হয় তাঁর। মৃত্যুর সময় তাঁর বয়স হয়েছিল ৫৫ বছর।

ব্রিটিশ সরকারের বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব হওয়া সত্ত্বেও উইলসনকে মল্লিক বাজারের একটি অজানা সমাধিস্থলে সমাধিস্থ করা হয়েছিল। সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ভারতের কর ইতিহাসের উপর একটি বই নিয়ে গবেষণা করার সময় আয়করের যুগ্ম কমিশনার সিপি ভাটিয়া ২০০৭ সালে সেই সমাধিস্থল আবিষ্কার করেন। ভাটিয়ার প্রচেষ্টাতেই কলকাতায় উইলসনের শেষ স্মৃতি হিসাবে সমাধিপ্রস্তরটি পুনরুদ্ধার করা হয়।