জন্মদিনে সকাল থেকেই শুভেচ্ছা বার্তায় ভেসে গিয়েছেন রিচা। কে নেই সেই তালিকায়! ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট দলের কোচ ঋষিকেশ কানিতকর, অধিনায়ক হরমনপ্রীত কউর, স্মৃতি মন্ধানা, জেমাইমা রদ্রিগেস, তিতিস সাধু, রাজেশ্বরী গায়কোয়াড়, পূজা বস্ত্রকর, দেবিকা বৈদ্য, দীপ্তি শর্মা— সকলেই। দিনচারেক আগেই দলের ওই সদস্যদের সঙ্গেই এশিয়ান গেমস মহিলা ক্রিকেটে সোনা জয়ের আনন্দ ভাগ করে নিয়েছিলেন রিচা ঘোষ। বৃহস্পতিবার বেলা গড়ানোর সঙ্গে ঢল নেমেছে জন্মদিনে তাঁদের শুভেচ্ছা আর অভিনন্দনের। অভিনন্দন এসেছে ইংল্যান্ডের লন্ডন স্পিরিটের সতীর্থ ক্রিকেটারদের তরফেও। রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী, নিজের শহর শিলিগুড়ির মেয়র থেকে বন্ধু-আত্মীয়-পরিজনের ভালবাসা, শুভেচ্ছা আর উপহারের ঢালিতে জন্মদিন জমজমাট।

রিচাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানিয়ে এ দিন পোস্টার-ব্যানারেরও খামতি রাখেনি শিলিগুড়ি মহকুমা ক্রীড়া পরিষদ। শহরের বিভিন্ন রাস্তায় পোস্টার-ব্যানারে রিচাকে শুভেচ্ছা জানানো হয়েছে। ছোটবেলায় যে বাঘাযতীন অ্যাথলেটিক ক্লাবে খেলা শুরু তাঁর, তারা উপহার হিসাবে রিচার হাতে তুলে দিয়েছে রুপোর ব্যাট-বল।

সকাল থেকেই ছিল জন্মদিনের ঠাসা কর্মসূচি। জন্মদিনেও ক্রিকেট-বিস্মৃত হননি রিচা। এ দিন বাঘাযতীন অ্যাথলেটিক ক্লাব এবং শিলিগুড়ি মহকুমা ক্রীড়া পরিষদের ক্রিকেটের উন্নতিকল্পে এক লক্ষ টাকা করে ‘চেক’ দিয়েছেন তিনি। তাঁর এই উদ্যোগকে সাধুবাদ জানিয়েছেন ক্রীড়া পরিষদের সচিব কুন্তল গোস্বামী থেকে ক্লাবকর্তা ও ক্রিকেটপ্রেমীরা। বিভিন্ন ক্লাব, স্বেচ্ছাসেবী সংগঠন এ দিন রিচাকে ফুলের তোড়া, স্মারক উপহারে শুভেচ্ছা-সংবর্ধনা জানিয়েছে।

রিচার পরিবারের তরফে এ দিন কাঞ্চনজঙ্ঘা স্টেডিয়াম চত্বরে ছিল কেক কেটে জন্মদিন পালনের আয়োজন। মধ্যাহ্নভোজের ব্যবস্থাও ছিল সেখানে। ক্রীড়া পরিষদ চত্বরেই ফুল দিয়ে সাজানো হয়েছিল জন্মদিন উদ্‌‌যাপনের মঞ্চ। ব্যান্ডপার্টির বাদন, কেক কাটা, উপহার দেওয়া— দুপুর ১২টা থেকে হইহই ব্যাপার। সে আয়োজনে অনেকের সঙ্গে হাজির ছিলেন শিলিগুড়ির মেয়র গৌতম দেবও। রিচাকে শুভেচ্ছা জানিয়ে মেয়র বলেন, ‘‘রিচা জন্মদিনে বাড়িতে এসেছেন। এ দিনের ছবিটা বাঁধিয়ে টাঙিয়ে রাখব বাড়িতে। মহিলা ক্রিকেটকে এগিয়ে নিয়ে যেতে রিচা সাহায্য করছেন। এর আগে কেউ এমন সাহায্য করেছেন বলে বলে জানা নেই। রিচার লক্ষ্য কী, তিনি কী চান, সে বিষয়ে সাধ্যমতো চেষ্টা করা হবে।’’

মহকুমা ক্রীড়া পরিষদের সচিবের কথায়, ‘‘রিচার এই মানবিক মূল্যবোধ আমাদের মুগ্ধ করেছে। মেয়েদের ক্রিকেটের প্রতি আমাদের আরও যত্নশীল হতে হবে। রিচা আরও উন্নতির শিখর স্পর্শ করুন, জন্মদিনে এই আমাদের কামনা।’’ বাঘাযতীন অ্যাথলেটিক ক্লাবের সচিব অখিল বিশ্বাস বলেন, ‘‘জীবনে অনেক বড় হলেও পুরনো ক্লাবকে ভোলেননি রিচা। আরও বড় হোন, সেটাই চাই।’’

শুভেচ্ছা আর অভিনন্দনে আপ্লুত রিচা এ দিন বলেন, ‘‘সবার সঙ্গে এ ভাবে জন্মদিন পালন করতে পেরে খুব ভাল লাগছে! এটা প্রত্যেক বার হয়ে ওঠে না।’’