দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান। অবশেষে হলদিবাড়ি থেকে শিয়ালদহ পর্যন্ত চলাচল করবে দার্জিলিং মেল। স্বাধীনতা দিবস ভারত-বাংলাদেশ সীমান্ত হলদিবাড়ি থেকে জলপাইগুড়ি টাউন স্টেশন, নিউ জলপাইগুড়ি (এনজেপি) হয়ে শিয়ালদহ যাবে দার্জিলিং মেল। সোমবার রেলবোর্ডের জারি করা নির্দেশিকায় বলা হয়েছে ১২৩৪৩/১২৩৪৪ আপ ও ডাউন দার্জিলিং মেল শিয়ালদ ও হলদিবাড়ির মধ্যে চলাচল করবে। এত দিন শিয়ালদহ থেকে রাত ১০টা ৫ মিনিটে দার্জিলিং মেল ছেড়ে এনজেপি পর্যন্ত আসত। এ বার থেকে দার্জিলিং মেল এনজেপির বদলে জলপাইগুড়ি টাউন স্টেশন হয়ে হলদিবাড়ি পর্যন্ত যাবে। অন্য দিকে, ১২৩৪৪ দার্জিলিং মেল হলদিবাড়ি থেকে শিয়ালদহ পর্যন্ত যাবে।

২০১৯ সালের ১২ ডিসেম্বর পূর্ব রেলের তরফে এক নোটিস জারি করে জানানো হয় যে, ২০২০ সালের ১০ এপ্রিলের পর থেকে হলদিবাড়ি স্টেশন থেকে দার্জিলিং মেলের সংযোগকারী কোচ দু’টি স্থায়ী ভাবে তুলে নেওয়া হবে। তার পর থেকেই বন্ধ হয়ে যায় ওই পরিষেবা। ওই রুটের ঐতিহ্যবাহী ট্রেনটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় অসন্তোষ দেখা দিয়েছিল হলদিবাড়ি ও জলপাইগুড়ির রেল যাত্রীদের মধ্যে।

প্রসঙ্গত, আন্তঃদেশীয় মিতালী এক্সপ্রেস চালুর দিনই হলদিবাড়িতে এসে দার্জিলিং মেলের পুরো ট্রেনটি হলদিবাড়ি থেকে চালু করার আশ্বাস দিয়েছিলেন জলপাইগুড়ির সাংসদ জয়ন্ত রায়। অবশেষে সোমবার পুনরায় পুরো ট্রেনটি হলদিবাড়ি স্টেশন থেকে চালু করার বিজ্ঞপ্তি জারি হওয়ায় খুশির হাওয়া হলদিবাড়িতে।

হলদিবাড়ির স্টেশন মাস্টার সত্যজিৎ তেওয়ারি জানান, প্রতি দিন সন্ধ্যা ছ’টায় হলদিবাড়ি স্টেশন থেকে দার্জিলিং মেল ছাড়বে। পূর্ব নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী রাত আটটায় এনজেপি থেকে ট্রেনটি কলকাতার উদ্দেশে রওনা হবে। আবার প্রতি দিন রাত ১০টা ৫ মিনিটে শিয়ালদহ থেকে ছেড়ে পরের দিন সকাল দশটায় হলদিবাড়ি স্টেশনে এসে পৌঁছবে। এতে উপকৃত হবেন হলদিবাড়ি, মেখলিগঞ্জ, বেরুবাড়ি, গড়ালবাড়ি এবং জলপাইগুড়ির মানুষ।

হলদিবাড়ির ব্যবসায়ী সমিতির সভাপতি বিশ্বজিৎ সরকার বলেন, ‘‘দুরপাল্লার এই ট্রেনটির পরিষেবা বন্ধ করে হলদিবাড়ির বাসিন্দাদের বঞ্চিত করা হয়েছিল। এখন সেটি চালু হওয়ায় এলাকার ব্যবসায়ী, পড়ুয়া, রোগীর পরিজন, পর্যটক সকলেই উপকৃত হবেন।’’

উত্তর-পূর্ব সীমান্ত রেলের মুখ্য জনসংযোগ আধিকারিক সব্যসাচী দে বলেন, ‘‘আগামী ১৫ অগস্ট থেকে দার্জিলিং মেল এনজেপি-র পরিবর্তে হলদিবাড়ি স্টেশন থেকে ছাড়বে।’’

জলপাইগুড়ির বিজেপি সাংসদ বলেন, ‘‘দুই শহরের বিভিন্ন মহল থেকে আমার কাছে দার্জিলিং মেল চালুর দাবি করা হয়। আমি রেলমন্ত্রী ও রেল বোর্ডে একাধিক বার তদ্বির করেছি। আজ সেই খুশির খবর এসেছে। দুই শহরবাসীকে স্বাধীনতা দিবসের ৭৫বর্ষ পূর্তিতে কেন্দ্রীয় সরকারের তরফে এটা উপহার।’’