তাঁর প্রতি নির্বাচকরা আস্থা রেখে যে ভুল করেননি তা প্রমাণ করতে হবে ঋষভ পন্থকে। না হলে ঋষভের জায়গা চলে যেতে পারে কেরলের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান সঞ্জু স্যামসনের দখলে। বৃহস্পতিবার এ কথা বলে ঋষভকে সতর্কবার্তা দিলেন ভি ভি এস লক্ষ্মণ।

ইতিমধ্যেই, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের আসন্ন টি-টোয়েন্টি সিরিজে ভারতীয় দলে সুযোগ পেয়েছেন সঞ্জু। প্রাক্তন এই ভারতীয় ক্রিকেটারের কথায়, ‘‘নির্বাচকরা এই মুহূর্তে ছন্দে থাকা সঞ্জুকে দলে নিয়ে ঋষভকে বার্তা দিয়েছেন, আমাদের হাতে বিকল্প রয়েছে।’’ লক্ষ্মণ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘ঋষভ অনেক সুযোগ পেয়েছে। এ বার ঋষভকে প্রমাণ করতে হবে ওর প্রতি আস্থা রেখে নির্বাচকেরা কোনও ভুল করেননি।’’

লক্ষ্মণ আরও বলেন, ‘‘ঋষভ সে ভাবে পারফরম্যান্স করতে পারছে না। এটা সত্যিই দুর্ভাগ্যের ব্যাপার। কিন্তু মাথায় রাখতে হবে ঋষভ কিন্তু এই ভারতীয় দলের ‘এক্স ফ্যাক্টর’। ব্যক্তিগত ভাবে মনে করি, ঋষভ একজন বিধ্বংসী ব্যাটসম্যান। যে একার দক্ষতায় ম্যাচের গতিপ্রকৃতি বদলে দিতে পারে।’’ যদিও লক্ষ্মণ সঙ্গে এটাও মনে করিয়ে দিয়েছেন, আগামী বছর অস্ট্রেলিয়াতে হতে চলা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ঋষভই প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার। তার পরে আসবে সঞ্জুর নাম। একই সঙ্গে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির নামও বলেন তিনি।

যে প্রসঙ্গে লক্ষ্মণ বলছেন, ‘‘মনে হচ্ছে ধোনি খুব ধৈর্য ধরে ঋষভ ও সঞ্জুর পারফরম্যান্সের উপরে নজর রাখছে। হয়তো, আইপিএলের পরে নিজের ক্রিকেটার জীবন সম্পর্কে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাবে ধোনি।’’ যোগ করেন, ‘‘যদি এই দুই তরুণ ক্রিকেটার সে ভাবে পারফরম্যান্স দেখাতে না পারে, আর ধোনি যদি আইপিএলে দুর্দান্ত খেলে, তা হলে মাহির কাছে একটা প্রত্যাবর্তনের রাস্তা তৈরি হতে পারে। তবে এই মুহূর্তে ঋষভই প্রথম পছন্দ। ওর পরিবর্ত হতে পারে সঞ্জু।’’

এ দিকে, ছন্দে না থাকা ভারতীয় ক্রিকেট দলের আর এক সদস্য কুলদীপ যাদবের পাশে দাঁড়িয়েছেন প্রাক্তন ব্যাটিং কোচ সঞ্জয় বাঙ্গার। তাঁর কথায়, ‘‘আমি কুলদীপের একজন বড় ভক্ত। ইংল্যান্ডে যে ম্যাচে আমরা জিতেছিলাম সেই ম্যাচে ও পাঁচ উইকেট নিয়ে সাড়া ফেলেছিল।’’ যোগ করেন, ‘‘কুলদীপকে এখনই তালিকার বাইরে রাখছি না। গত আইপিএলে কয়েকটা ম্যাচ খারাপ খেলেছিল। তাই এ বারের আইপিএল ওর কাছে গুরুত্বপূর্ণ। ফের ভাল খেললে ওকে উপেক্ষা করা

যাবে না।’’

বাঙ্গার আরও বলেন, ‘‘টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে একজন রিস্টস্পিনার দরকার। কিন্তু আরও একজন বোলার দরকার যে চার ওভার বল করার পাশাপাশি সাত নম্বরে ব্যাট করবে। এই জায়গায় এগিয়ে রয়েছে রবীন্দ্র জাডেজা।’’