বয়স এখন ৩৭। এই বয়সেও এশিয়ান গেমস থেকে দেশকে স্কোয়াশের একাধিক পদক এনে দিয়েছেন। আগামী বছরের বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের পর অবসর নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু সোমবার ইন্টারন্যাশনাল অলিম্পিক্স কমিটির (আইওসি) একটি সিদ্ধান্ত নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছে সৌরভ ঘোষালকে।

২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিক্সে নতুন যে খেলাগুলি অন্তর্ভুক্ত হয়েছে, তার অন্যতম স্কোয়াশ। সারা বিশ্বের স্কোয়াশ খেলোয়াড়দের দীর্ঘ দিনের স্বপ্ন সফল হয়েছে সোমবার মুম্বই আইওসির বৈঠকে। আর তার তার পরেই ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে ভাবছেন সৌরভ।

ভারতীয় স্কোয়াশের অন্যতম উজ্জ্বল নাম সৌরভ। ছ’টি এশিয়ান গেমসে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করা বিশ্বের ১৫ নম্বর খেলোয়াড় বলেছেন, ‘‘আমার দল এবং পরিবারের সকলের সঙ্গে আলোচনা করতে চাই। ২০২৮ সালে আমার পক্ষে কতটা খেলা সম্ভব সেটা বুঝতে হবে। যদি আমার পক্ষে তত দিন খেলা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়, তা হলে অবশ্যই ভারতের জন্য পদক জেতার চেষ্টা করব। জিততে পারলে সেটাই হবে আমার স্কোয়াশজীবনের সেরা প্রাপ্তি।’’

তিনি আরও বলেছেন, ‘‘এমনিতে আর বেশি দিন খেলার পরিকল্পনা ছিল না আমার। ২০২৮ সালে ৪২ বছর বয়স হবে আমার। সেই বয়সেও সর্বোচ্চ স্তরে খেলতে পারব কিনা, সেটা বোঝা দরকার। অলিম্পিক্সে স্কোয়াশ অন্তর্ভুক্ত হওয়ায় নতুন করে ভাবতে হচ্ছে। ৪০ বছরের কাছাকাছি বয়স, এমন অনেক স্কোয়াশ খেলোয়াড় রয়েছে বিশ্বে। মনে হয়, সবাই নতুন করে ভাববে। সকলেই নিশ্চই অলিম্পিক্স পর্যন্ত খেলা চালিয়ে যেতে চাইবে।’’

অলিম্পিক্সে স্কোয়াশ হবে জানা থেকেই উত্তেজিত সৌরভ। তাঁর মতে, আরও আগেই স্কোয়াশ অলিম্পিক্সের ক্রীড়া তালিকায় জায়গা পেতে পারত। সৌরভ বলেছেন, ‘‘খবরটা পেয়ে ভীষণ স্বস্তি লাগছে। এই অনুভূতিটা খুব আনন্দের। জীবনের সব কিছু একটা সময় থাকে। এটাই হয়তো স্কোয়াশের সময়। আমার বয়স আরও ১০ বছর কম হলে ভাল হত। তবু এই সিদ্ধান্তের জন্য আইওসিকে ধন্যবাদ জানাব। ধন্যবাদ জানাব লস অ্যাঞ্জেলস গেমসের আয়োজকদেরও। আশা করি, অলিম্পিক্সে স্কোয়াশ একটা দারুণ ধারনা তৈরি করতে পারবে। খেলাটা যাতে অলিম্পিক্সে নিয়মিত হতে পারে, সেই চেষ্টা করতে হবে আমাদের।’’