দ্রাবিড়কে ছাড়া একটি টেস্টও খেলেননি, সৌরভের সেঞ্চুরি করা টেস্টে কোনও দিন হারেনি ভারত!

সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় ও রাহুল দ্রাবিড়। ভারতীয় ক্রিকেটের দুই স্তম্ভ। টেস্ট ক্রিকেটে দু’জনের পথ চলা শুরু হয়েছিল একই সঙ্গে। দুই নবীন তার পর হয়ে উঠেছেন টিম ইন্ডিয়ার ভরসা। এক জন আগ্রাসন আর আক্রমণাত্মক মানসিকতা আমদানি করেছিলেন দলে। ছিনিয়ে এনেছিলেন একের পর এক জয়, গর্বের মুহূর্ত। অন্য জন আবার কঠিন মুহূর্তে হয়ে উঠেছেন সুরক্ষা বিমা। প্রতিকূল পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার করেছেন দলকে।

জাতীয় দলের দরজা পরের চার বছর বন্ধ ছিল সেই থেকে। ১৯৯৬ সালের ইংল্যান্ড সফরে ফের জাতীয় দলে এলেন সৌরভ। যা নিয়ে অনেক সমালোচনা হয়েছিল। বলা হয়েছিল, ইংল্যান্ড ঘুরতে যাচ্ছেন সৌরভ। কিন্তু, সেই সফরে ফের এক দিনের ক্রিকেটে দেখা গিয়েছিল তাঁকে। ২৬ মে ম্যাঞ্চেস্টারে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেই ম্যাচে তিনে নেমে করেছিলেন ৪৬।

ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজের প্রথম টেস্টে দলে জায়গা না পেলেও লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টের এগারোয় আসেন সৌরভ। এবং নেমেই উপহার দেন ১৩১ রানের ঝকঝকে ইনিংস। ৪৩৫ মিনিট ক্রিজে থেকে ৩০১ বল খেলেন তিনি। মারেন ২০টি বাউন্ডারি। মুলালির বলে বোল্ড হওয়ার আগেই সুরভিত রূপকথা জন্ম নিয়েছিল তাঁর ব্যাটে।

সেই টেস্টেই অভিষেক হয়েছিল রাহুল দ্রাবিড়ের। অভিষেক টেস্টে শতরানের দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছিলেন তিনি। সাতে নেমে থেমেছিলেন ৯৫ রানে। ৩৬৩ মিনিট ক্রিজে থেকে ২৬৭ বল খেলেছিলেন। ইনিংসে ছিল ছয়টি বাউন্ডারি। সৌরভের সঙ্গে ষষ্ঠ উইকেটের জুটিতে ৯৪ রান যোগ করেছিলেন শ্রীযুক্ত নির্ভরযোগ্য।