ওই সফরে সাউদাম্পটনের চতুর্থ টেস্টেও ফের হারের মুখ দেখেছিল ভারত। ৬০ রানে ভারত হারলেও সে বারও অশ্বিন-স্টোকসের দ্বন্দ্ব-চিত্রে বদল হয়নি। ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে অফ স্ট্যাম্পের উপর উঁচু ফ্লাইটের বল ফেলেছিলেন অশ্বিন। বাঁ-হাতি স্টোকস এগিয়ে এসে মারতে গিয়ে খোঁচা দিয়ে বসেন স্লিপে দাঁড়ানে অজিঙ্ক রাহানেকে। ১১০ বলে ৩০ রান করে ফিরে যান স্টোকস।

অনেকেই ভেবেছিলেন, চেন্নাইতে চলতি সিরিজের প্রথম ম্যাচেই রুটদের হারাতে বেগ পেতে হবে না কোহালিদের। তবে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিরিজ জিতে ফেরা ভারতীয়দের জন্য অন্য চিত্রনাট্য ভেবে রেখেছিলেন রুটরা। ২২৭ রানের হেরে সিরিজে পিছিয়ে পড়েন কোহালিরা। তবে সেই হারের মাঝেও নিজের ‘প্রিয়’ শিকারকে ঝুলিতে ঢোকাতে ছাড়েননি অশ্বিন। ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে স্টোকসের অফ স্ট্যাম্পের বাইরে বল ফেলেছিলেন তিনি। স্পিন করে সে বল বাইরে বেরোনোর সময় শরীরের থেকে দূরে ড্রাইভ করতে যান স্টোকস। সে সময়ই হাল্কা খোঁচায় ঋষভ পন্থকে ক্যাচ দিয়ে বসেন। ১২ বলে ৭ রান করে ফেরেন স্টোকস।

চলতি সিরিজে রুটদের কাছে প্রথম টেস্টের হারের বদলা চেন্নাইতে সুদেআসলে উসুল করে নিয়েছে ভারত। দ্বিতীয় টেস্টে চিপকের পিচে ব্যাটে-বলে কামাল দেখানোর মাঝে ফের স্টোকসের উইকেট তুলে নিয়েছেন অশ্বিন। পর পর দু’বার! প্রথম ইনিংসে অশ্বিনের হাফ-ভলি মিস করেন স্টোকস। মিডউইকেট দিয়ে মারতে গিয়ে বল তাঁর ব্যাটকে ফাঁকি দিয়ে স্ট্যাম্প নড়িয়ে দেয়। নিজের নামের পাশে মাত্র ১৮ রান লিখে ফিরে যান তিনি।

ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে ৩টি উইকেট নিয়েছিলেন অশ্বিন। তার মধ্যে ১টি ছিল স্টোকসের। ৩৭তম ওভারে অশ্বিনের শেষ বলটি ঘুরবে ভেবে খেলেছিলেন স্টোকস। তবে তা স্টোকসের ব্যাটের কিনারায় লেগে ক্যাচ যায় স্লিপে। তা তালুবন্দি করতে দেরি করেননি কোহালি। স্টোকসের ৫১ বলের ধৈর্য নিমেষে শেষ হয়ে যায় ৮ রানে। সেই সঙ্গেই অশ্বিনের স্টোকস-নিধন পর্বে আরও একটি অধ্যায় জুড়ে যায়।

চিপকে পর পর ২ ইনিংসেই অশ্বিনের হাতে অসহায় আত্মসমর্পণ স্টোকসের স্পিন খেলার ক্ষমতা নিয়েই প্রশ্ন তুলেছে অনেকের মনে। সেই প্রশ্নের উত্তর পরের টেস্টে কী ভাবে দেন বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার, সেটাই আপাতত দেখার।