সিন্ধুর কাছে হারলেন ইয়ামাগুচি

দারুণ শুরু করলেন পুসারলা বেঙ্কট সিন্ধু। চিনের গুয়াংঝৌতে বিশ্ব টুর ফাইনালসের প্রথম ম্যাচেই হারিয়ে দিলেন বিশ্বের দু’নম্বর এবং গতবারের চ্যাম্পিয়ন জাপানের আকানে ইয়ামাগুচিকে। সিন্ধু জিতলেন ২৪-২২, ২১-১৫ ফলে। ভারতের আর এক প্রতিযোগী পুরুষ বিভাগের সমীর বর্মা তাঁর প্রথম ম্যাচে হারলেন বিশ্বের এক নম্বর কেন্তো মোমোতোর কাছে। ফল ১৮-২১, ৬-২১।

ইয়ামাগুচির বিরুদ্ধে মুখোমুখি লড়াইয়ে এগিয়ে থাকলেও বুধবারের ম্যাচের আগে তাঁর কাছে টানা চার বার হেরেছিলেন সিন্ধু। পুল্লেলা গোপীচন্দের ছাত্রী এ দিন কিন্তু অসম্ভব ঠান্ডা মাথায় খেলে ম্যাচ বের করলেন। বেশ কয়েক বার পিছিয়ে পড়েও হাল ছাড়েননি। প্রথম গেমের হাড্ডাহাড্ডি লড়াই চলে ২৭ মিনিট। সিন্ধু একসময় ৬-১১ পিছিয়ে পড়েন। সেখান থেকে দারুণ ভাবে ম্যাচে ফেরেন, এবং ইয়ামাগুচির ব্যাকহ্যান্ডে দুরন্ত স্ম্যাশ মেরে ১৯-১৯ করে ফেলেন। শুধু তাই নয়, গেমও জিতে নেন অসম্ভব বুদ্ধি খরচ করে খেলে।

দ্বিতীয় গেমে প্রথম থেকেই ইয়ামাগুচি চেষ্টা করছিলেন সিন্ধুর ব্যাকহ্যান্ড আক্রমণ করে খেলতে। যদিও ভারতীয় তারকাই পরিস্থিতি সামলে ৩-১ এগিয়ে যান। তার পরেও তাঁর জাপানি প্রতিপক্ষ নিজের পক্ষে ৬-৩ ফল করেন। সিন্ধু আবার ঘুরে দাঁড়ান। ইয়ামাগুচির দু’টি ভুলের সুযোগ নিয়ে এ বার তিনিই ৮-৭ এগিয়ে যান। এবং বেশ কিছু ভাল র‌্যালির পরে সিন্ধু ফল করে ফেলেন ১৮-১১। এই জায়গায় ইয়ামাগুচির পক্ষে ম্যাচে ফেরা কঠিন ছিল। আর মাত্র চারটি পয়েন্ট জিতেই তাঁকে থামতে হয়। সিন্ধুর কাজ সহজ হয়ে যায়, ম্যাচ পয়েন্টে থাকার সময় ইয়ামাগুচি নেটে শট মারলে।