প্যারিস অলিম্পিক্সে ব্যাডমিন্টনের সিঙ্গলসে লক্ষ্য সেন ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচ হেরে যাওয়ার পর সমালোচনা করেছিলেন প্রকাশ পাড়ুকোন। ভারতীয় ব্যাডমিন্টন দলের মেন্টর প্রশ্ন তুলেছিলেন খেলোয়াড়দের দায়বদ্ধতা নিয়ে। তাঁর বিরোধিতা করেছিলেন অশ্বিনী পোনাপ্পা। সেই বিতর্কে পাড়ুকোনের পাশে দাঁড়ালেন সুনীল গাওস্কর। তিনি বলেছেন, অজুহাত দেওয়ায় আমাদের দেশ সোনা পাবে।

সেমিফাইনালের পর ব্রোঞ্জ পদকের ম্যাচেও লক্ষ্যের হার মেনে নিতে পারেননি পাড়ুকোন। প্যারিস অলিম্পিক্সে ভারত শক্তিশালী ব্যাডমিন্টন দল পাঠালেও পদকের ভাঁড়ার শূন্য। লক্ষ্যের হারের পর ক্ষুব্ধ পাড়ুকোন বলেছিলেন, ‘‘যা চাইছ, সব পাচ্ছ। এ বার দায়বদ্ধতা দেখাও। আরও দায়িত্ববোধ দেখাও।’’ তাঁর এই বক্তব্যকে সমর্থন করলেন গাওস্কর। প্রাক্তন ক্রিকেট অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘পাড়ুকোন বরাবরই প্রচার বিমুখ। লাজুক প্রকৃতির। শান্তিতে জীবনযাপন করতে পছন্দ করে। তাই ব্যাডমিন্টনে ব্যর্থতার পর পাড়ুকোনের সোজাসাপ্টা মন্তব্য অনেককেই বিস্মিত করেছে। তারা বেশি অবাক হয়েছিল, যারা ওকে দীর্ঘ দিন ধরে চেনে। কম কথার মানুষ হিসাবেই পরিচিত পাড়ুকোন।’’ গাওস্কর বলেছেন, ‘‘পাড়ুকোনের মন্তব্য নিয়ে বিতর্ক তৈরির চেষ্টা করা হয়েছিল। অথচ এখন আধুনিক সুযোগ সুবিধা পায় সকলে। পাড়ুকোন কিন্তু এই সব কিছু ছাড়াই নিজেকে বিশ্বের সেরা হিসাবে প্রমাণ করেছিল। ওর বক্তব্য নিয়ে বিতর্ক তৈরির চেষ্টা মানা যায় না। আসলে অজুহাত খাড়া করায় আমাদের দেশ বার বার সোনা পাবে।’’

পাড়ুকোনের পাশে দাঁড়িয়ে গাওস্কর আরও বলেছেন, ‘‘কী এমন বলেছে পাড়ুকোন? বলেছে, ফেডারেশন এখন খেলোয়াড়দের সব রকম সুযোগ সুবিধা দেয়। সরকারও সাহায্য করে। এর পর অবশ্যই পারফরম্যান্স নিয়ে দায়বদ্ধ থাকা উচিত। অন্যকে দোষারোপ করার আগে নিজের দিকটা দেখা উচিত। তা ছাড়া, পাড়ুকোন তো নির্দিষ্ট ভাবে কারও বিরুদ্ধে আঙুল তোলেনি। অথচ ওর কথার অর্থ না বুঝেই নিন্দা করা হল। এক জন খেলোয়াড় যদি নিজের পারফরম্যান্সের দায়ভার নিজেই না নেয়, তা হলে কে নেবে! অনেকে হয়তো বলবেন, পাডুকোনের মুখ খোলার সময় নির্বাচন ঠিক হয়নি। সাজঘরে সকলের আড়ালেও বলতে পারত। কিন্তু মনে রাখতে হবে, এক জন খেলোয়াড়কে সব থেকে বেশি প্রভাবিত করে সাধারণ মানুষের তিরস্কার।’’

গাওস্করের মতে, পাড়ুকোন প্রকাশ্যে সমালোচনা করে কোনও ভুল করেননি। যারা সব সুযোগ-সুবিধা পেয়েও সাফল্য দিতে পারছে না, তাদের সমালোচনা হবেই।