পেরিয়ে গিয়েছে চব্বিশ ঘণ্টা। কিন্তু মরসুমের শেষ ফর্মুলা ওয়ান আবু ধাবি গ্রঁ প্রি নিয়ে বিতর্ক কাটছে না। যে মঞ্চে সাতবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, মার্সিডিজ়ের চালক লুইস হ্যামিল্টনকে হারিয়ে এই প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন রেড বুলের চালক, ২৪ বছরের তারকা ম্যাক্স ভারস্টাপেন।

বিতর্কের কারণ মূলত দু’টি। প্রথমত ৫৩তম ল্যাপে যখন হ্যামিল্টন জয় প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছিলেন, সেই সময় ট্র্যাকের মধ্যে দুর্ঘটনায় পড়ে নিকোলাস লাতিফির গাড়ি, যিনি ঘটনাচক্রে রেড বুলেরই আর এক চালক। দ্বিতীয়ত শেষ ল্যাপের আগে দুর্ঘটনা এড়াতে ভারস্টাপেনের গাড়িতে ‘সফ্ট টায়ার’ লাগানোর অনুমতি দেন রেস ডিরেক্টর মাইকেল মাসি। অথচ সেই সময় হ্যামিল্টন ‘হার্ড টায়ার’ লাগিয়েই গাড়ি চালাচ্ছিলেন। প্রশ্ন উঠছে, যেখানে দুর্ঘটনার কোনও সম্ভাবনা ছিল না, সেখানে এ ভাবে ভারস্টাপেনকে চাকা বদল করার নির্দেশ দেওয়া হল কেন?

রবিবার রেসিংয়ের পরেই এই দুই বিষয় নিয়ে অভিযোগ জানান মার্সিডিজ় দলের প্রধান টোটো উলফ। তাঁর দাবি ছিল, এফ-ওয়ান নিয়ম ভঙ্গ করে, অনৈতিক ভাবে ভারস্টাপেনকে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ তৈরি করে দেওয়া হয়েছে। কিন্তু তা নিয়ে দীর্ঘ আলোচনার পরে মার্সিডিজ়ের অভিযোগ খারিজ করা হয় এবং ঘোষণা করা হয়, ভারস্টাপেনের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পিছনে কোনও নিয়ম ভঙ্গ হয়নি!

কিন্তু তা নিয়ে বিতর্ক থামেনি। ভারতের প্রথম ফর্মুলা ওয়ান চালক নারায়ণ কার্তিকেয়ন যেমন জানিয়ে দিয়েছেন, ভারস্টাপেনকে চ্যাম্পিয়ন করা হবে বলেই হ্যামিল্টনের প্রতি অবিচার করা হয়েছে। সংবাদ সংস্থা পিটিআই-কে কার্তিকেয়ন বলেছেন, “যা হয়েছে তা পরিষ্কার যে, এফ-ওয়ান কমিটি এ বার ভারস্টাপেনকে চ্যাম্পিয়ন করার জন্য মরিয়া ছিল। রবিবার যে রেসিং হয়েছে, তাকে খেলাধুলোর গোত্রভুক্ত করা যায় না বলেই আমি মনে করি। হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের সমাপ্তি এমন কোনও অবস্থায় হতে পারে না।”

মুখ খুলেছেন হ্যামিল্টনও। তিনি সোমবার জানিয়েছেন, আবু ধাবি গ্রঁ প্রি-তে যা হয়েছে, তার চিত্রনাট্য আগে থেকেই তৈরি করা হয়েছিল। তাঁর নিশ্চিত খেতাব জয় অন্যায় ভাবে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে। ফর্মুলা ওয়ান টুইটার হ্যান্ডলেও শেষ ল্যাপের যে ভিডিয়ো পোস্ট করা হয়েছে, সেখানে শোনা গিয়েছে হ্যামিল্টন চিৎকার করে তাঁর দলের সদস্যদের বলছেন, “উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ভাবে আমাকে হারানো হচ্ছে।”

হতাশ মার্সিডিজ় চালক তাই আগামী বছর ফর্মুলা ওয়ানে অংশ নেবেন কি না, তা নিয়েও ভাবনাচিন্তা শুরু করেছেন। হ্যামিল্টন বলেছেন, “খেতাব না জিতলেও গোটা মরসুমে দারুণ গাড়ি চালিয়েছি। আমার দল অক্লান্ত পরিশ্রম করেছে। তবে পরিণতি এমন হবে, সেটা কল্পনার মধ্যে ছিল না।” তার পরেই যোগ করেন, “দেখা যাক, আগামী বছর কী করব। অনেকগুলো বিষয় নিয়ে বিশ্লেষণ করতে হবে দলের সঙ্গে। তার পরেই কোনও সিদ্ধান্তে আসতে পারি। এই মুহূর্তে নতুন চ্যাম্পিয়ন ভারস্টাপেনকে অভিনন্দন জানাই।” যে মন্তব্য শুনে অনেকেই মনে করছেন, এ বার হয়তো অবসরের ইঙ্গিতই দিয়ে ফেললেন গতির গ্রহের সাতবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন।