সচিন তেন্ডুলকর, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, রাহুল দ্রাবিড়, ভি ভি এস লক্ষ্মণ, বীরেন্দ্র সহবাগেদের সঙ্গে একই দলে খেলতে পেরে নিজেকে ভাগ্যবান বলছেন অনিল কুম্বলে। তাঁর মতে, নেটে এঁদের বল করেই তিনি বিধ্বংসী বোলার হওয়ার দিকে আরও এগিয়ে গিয়েছিলেন।

ভারতের হয়ে টেস্ট ও ওয়ান ডে ম্যাচে এখনও পর্যন্ত সব চেয়ে বেশি উইকেট পেয়েছেন কুম্বলেই। একমাত্র ভারতীয় বোলার হিসেবে তাঁর দখলে রয়েছে এক ইনিংসে ১০ উইকেট পাওয়ার মতো রেকর্ডও।

কুম্বলেকে ইনস্টাগ্রাম চ্যাটে জিম্বাবোয়ের প্রাক্তন ক্রিকেটার পমি বাঙ্গোয়া জিজ্ঞাসা করেছিলেন, কোন ব্যাটসম্যানকে বল করতে তাঁর সমস্যা হত? কুম্বলে উত্তর দেন, ‍‘‍‘অনেক ব্যাটসম্যানই রয়েছে। কিন্তু সৌভাগ্যবশতঃ আমার দলেই তখন বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানেদের ভিড় ছিল। তেন্ডুলকর, দ্রাবিড়, সৌরভ, লক্ষ্মণ ও সহবাগ। নেটে এদের বল করলে ভাবতে হত না, পরের দিন ম্যাচে কোনও বিশেষ ব্যাটসম্যানকে বল করতে হবে।’’

কুম্বলে যোগ করেন, ‍‘‍‘তবে অনেক ব্যাটসম্যানকেই বল করা ছিল কঠিন। তার মধ্যে সবার উপরে থাকবে ব্রায়ান লারা। কারণ, ও একটা বলকে চার রকম ভাবে মারতে পারত। আর সেটাই ছিল প্রকৃত চ্যালেঞ্জ।’’ লারা সম্পর্কে প্রাক্তন এই ভারতীয় ক্রিকেটার আরও বলেন, ‍‘‍‘হয়ত, লারাকে বিশেষ কোনও বল করার আগে ভাবলাম, এ বার ও পরাস্ত হবে। কিন্তু দেখা যেত, সম্পূর্ণ অন্য রকমের একটি শট মেরে বল থার্ড ম্যান অঞ্চল দিয়ে মাঠের বাইরে পাঠিয়ে দিচ্ছে ও।’’