সিরিজ জয়ের গন্ধ উধাও। কিন্তু, ইংরেজদের গরিমা রক্ষার ভার এখনও তাঁর কাঁধে। অ্যালিস্টার কুকের সামনে এখন এটাই একমাত্র চ্যালেঞ্জ। ওয়াংখেড়ের বাইশ গজে চমক দেখাতে পারবে ইংল্যান্ড? নাকি কোহালি বাহিনীর কাছে ফের এক বার ধুলোয় লুটোবে কুকদের মান-মর্যাদা। আগামী বৃহস্পতিবার যে মাটিতে মর্যাদার লড়াই শুরু করবেন কুকেরা সেখানেই ফের এক বার নিজেদের দাপট দেখানোর পটভূমি তৈরি করবেন কোহালিরা।

সিরিজে ২-০ এগিয়ে। তা সত্ত্বেও আইসিসি-র এক নম্বর টেস্ট দলের কাছে কিন্তু ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাল্টা চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়াটা অত সহজ হবে না। ওয়াংখেড়ে বরাবরই ইংল্যান্ডের পয়া মাঠ। ২০১২-র সফরে ওয়াংখেড়ের টার্নিং ট্র্যাকেই ভারতকে ১০ উইকেটে হারিয়েছিল অ্যালিস্টার কুকের দল। আর সে ম্যাচে শতরানের স্মৃতি কুকের কাছে এখনও তাজা। ফলে সিরিজে ঘুরে দাঁড়াতে ইংল্যান্ডের কাছে এর চেয়ে বড় মোটিভেশন বোধহয় আর নেই।

পাশাপাশি, টেস্ট সিরিজে জয়ের হাতছানি নিয়েই বাইশ গজে পা রাখবেন বিরাট কোহালিরা। যদিও ইন্ডিয়ান টিম ম্যানেজমেন্ট যে পুরোপুরি স্বস্তিতে তা বলা যায় না। মুরলী বিজয়ের ফর্ম ভরসা জুগিয়েছে। ওয়াংখেড়েতেই সম্ভবত নিজের জায়গায় ফিরছেন লোকেশ রাহুল। সে ক্ষেত্রে মোহালিতে ওপেনিংয়ে ভরসা দেওয়া পার্থিব পটেলের জায়গা হতে পারে মিডল অর্ডারে। কোহালিকে ভাবাচ্ছে অজিঙ্কে রাহানের ফর্মও। গত অক্টোবরেই নিউজিল্যান্ড বোলারদের বাউন্সার সামলে ইনদউরে ১৮৮ হাঁকিয়েছিলেন রাহানে। অথচ ইংলিশ স্পিনারদের কাছে সেই রাহানেকেই খুঁজে পাওয়া যায়নি। এখনও পর্যন্ত তাঁর ব্যাট থেকে বেরিয়েছে ১৩, ১, ২৩, ২৬ ও শূন্য রান। যদিও পূজারার টানা দুটো শতরানে ভরসা পেয়েছে টিম। পাশাপাশি, রবিচন্দ্রন অশ্বিন, রবীন্দ্র জাডেজা ও জয়ন্ত যাদবের ফর্মও টিম ইন্ডিয়াকে এক নম্বর দলের মতোই দেখাচ্ছে। উইকেটের পাশাপাশি লোয়ার অর্ডারে রান করে দলকে জয়ের পথে নিয়ে গিয়েছেন এই ত্রয়ী। মোহালি টেস্টে ওই তিন জনই হাফ-সেঞ্চুরির পাশাপাশি চারটি করে উইকেট তুলে নিয়েছেন। টেস্টের ক্রিকেটের ইতিহাসে এই প্রথম এমন কাণ্ড ঘটালেন একই টেস্ট দলের তিন খেলোয়াড়।

আরও পড়ুন

এখনও সুস্থ নন ঋদ্ধিমান

টিম ইন্ডিয়া যখন ওপেনার জুটি নিয়ে সামান্য হলেও বেকায়দায় সে সময় ইংল্যান্ডও চাপের পাহাড়ে। পায়ের পেশিতে চোটের জন্য মোহালি টেস্ট খেলেননি স্টুয়ার্ট ব্রড। চতুর্থ টেস্ট শুরুর আগে ফের এক বার ফিটনেস টেস্ট হবে ব্রডের। ওয়াংখেড়েতে তাঁকে দেখা যাবে কি না তা নিয়ে নিশ্চিত নয় ইংল্যান্ড। ওপেনিং স্লট নিয়ে চিন্তায় ইংল্যান্ডও। আঙুলের চোট নিয়ে আপাতত দেশে ফিরে গিয়েছেন হাসিব হামিদ। তাঁর জায়গায় দলে ডারহামের ওপেনার কিটন জেনিংস। অন্য দিকে, পিঠের চোটের জন্য দলে নেই জাফর আনসারিও। হ্যাম্পশায়ার অল-রাউন্ডার লিয়াম ডসন দলে এলেও ওয়াংখেড়েতে তিনি খেলবেন কি না তা এখনও নিশ্চিত নয়।

দু’দলের এই প্রথম একাদশ যা-ই হোক না কেন, ওয়াংখেড়ে এখন মুখিয়ে ফের একটা হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের জন্য।