নেতৃত্বে না থেকেও তিনি রয়েছেন আকর্ষণের কেন্দ্রে। আজ, রবিবার মায়াঙ্ক আগরওয়ালের পঞ্জাব কিংস দ্বৈরথ দিয়ে শুরু হচ্ছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের যাত্রা। তার আগে কিংবদন্তি সুনীল গাওস্কর জানিয়ে দিলেন, ২০১৬ সালের বিধ্বংসী বিরাট কোহলি আবার হয়তো ফিরতে চলেছেন এ বার।

সম্প্রচারকারী চ্যানেলে এক অনুষ্ঠানে গাওস্কর বলেছেন, ‘‘এই মুহর্তে আমরা কেউই জানি না, ভবিষ্যতে কোহলি এই দলকে নেতৃত্ব দেবে কি না। তবে কোনও সময়ে এক জন ক্রিকেটারের উপর থেকে নেতৃত্বের চাপ সরে গেলে সে অনেক বেশি তরতাজা হয়ে ওঠে। বাকি দশ জন ক্রিকেটারের মতো না ভেবে সে তখন নিজেকে পরিপূর্ণ ভাবে মেলে ধরে। মনে হচ্ছে বিরাট সেই পর্বে ফের চলে এসেছে।’’

সেখানেই না থেমে সানি আরও বলেছেন, ‘‘যখন আপনি কোনও দলকে নেতৃত্ব দেবেন, তখন দলের আরও দশ ক্রিকেটারকে নিয়ে ভাবতে হবে আপনাকে। কখনও বিষয়টা এমনও দাঁড়ায় যে, কোনও ক্রিকেটার হয়তো নিজস্ব ছন্দ হারিয়ে ফেলেছে অথবা কোনও ক্রিকেটার সেই কাজটা ভাল মতো করতেই পারছে না, যা দলের পক্ষে উপকারী হতে পারে। সেই সময় এই বিষয়গুলো নিয়ে অধিনায়ককে অনেক কিছু চিন্তাভাবনা করতে হয়।’’ তাঁর সংযোজন, ‘‘এই মরসুমে কেমন যেন মনে হচ্ছে ২০১৬ সালের সেই বিধ্বংসী বিরাটকে দেখতে পাব। ওই আইপিএল মরসুমে কোহলি কিন্তু প্রায় হাজার রান করেছিল।’’

তবে শুধু কোহলিই নন, গাওস্কর চোখ রাখবেন অস্ট্রেলীয় অলরাউন্ডার গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের উপরেও। তিনি বলেছেন, ‘‘প্রত্যকটা ইনিংস নিয়ে ও কী ধরনের বিশ্লেষণ করছে, তার উপরে ম্যাক্সওয়েলের ক্রিকেট নির্ভর করছে। কোনও সময় ও অকল্পনীয় ক্রিকেট খেলে, আবার কোনও সময় মোটেও ভাল খেলে না। ’’ যোগ করেন, ‘‘গত মরসুমে ম্যাক্সওয়েলের সঙ্গে ছিল বিরাট এবং এবি ডিভিলিয়ার্স। ফলে ম্যাক্সির পক্ষে নিজের স্বাভাবিক ক্রিকেট খেলা অনেক সহজ হয়ে গিয়েছিল। সেই ছন্দ এ বারও ধরে রাখতে হবে।’’ গাওস্কর বলেছেন, ‘‘গত মরসুমে এবিডি দলের হয়ে যেটা করেছিল, সেটাই করে দেখাবে বলে যদি ম্যাক্সওয়েল ঠিক করে, তা হলে এই মরসুমটা নিঃসন্দেহে স্মরণীয় হতে চলেছে বলে আমি মনে করি।’’

প্রথম দ্বৈরথের আগে সতর্ক পঞ্জাব কিংস শিবিরও। দলের ওয়েবসাইটে অধিনায়ক মায়াঙ্ক বলেছেন, ‘‘কঠিন একটা ম্যাচ দিয়ে আমাদের অভিযান শুরু হতে চলেছে। ফলে অনেক বেশি সতর্ক থেকে ম্যাচটা খেলতে হবে। দল হিসেবে আমরাও এই ম্যাচ নিয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করেছি।’’

আইপিএলে আজ: পঞ্জাব বনাম আরসিবি (সন্ধে ৭.৩০ থেকে। স্টার স্পোর্টস ওয়ান চ্যানেলে সম্প্রচার)