বুধবার গুজরাত টাইটানসের বিরুদ্ধে ঝলসে উঠেছিল তাঁর ব্যাট। উইকেটের পিছনে দাঁড়িয়ে দুটি ক্যাচ নেওয়ার সঙ্গে ৪৩ বলে অপরাজিত ৮৮ রানের ঝোড়ো ইনিংস শেষ করে দেয় গুজরাত টাইটানসের যাবতীয় প্রতিরোধ।

ম্যাচের সেরার পুরস্কার নিতে এসে সম্প্রচারকারী চ্যানেলে দিল্লি ক্যাপিটালস অধিনায়ক বলে যান, ‘‘মনে হচ্ছে, ছন্দ আবার ফিরছে। প্রত্যেক দিন নিজের খেলায় ক্রমশ উন্নতি হচ্ছে।’’ যোগ করেন, ‘‘মাঠে নেমে নিজের একশো শতাংশ উজাড় করে দিতে চাই। সত্যি বলতে, মাঠে প্রত্যেকটা মুহূর্তে ক্রিকেটকে নতুন ভাবে উপভোগ করছি। আমরা একটাই লক্ষ্য। মাঠে নেমে নিজের সেরা খেলাটা দলের জন্য উপহার দিতে হবে।’’

৪৪ রানের মধ্যে তিন উইকেট চলে যাওয়ার পরে তিনি খেলতে নেমেছিলেন। সেই সময় কী মনে হয়েছিল? ঋষভ বলেছেন, ‘‘ওই সময় পরিস্থিতিটা মোটেও সুবিধার ছিল না। আমি এবং অক্ষর পটেল ক্রমাগত নিজেদের মধ্যে কথা বলে বুঝে নিতে চাইছিলাম, কী ভাবে এই চাপ থেকে বেরিয়ে আসা সম্ভব।’’ পন্থ সেখানেই না থেমে আরও বলেন, ‘‘কত রান তুলতে পারি সেটা নিয়ে না ভেবে আমরা ঠিক করে নিয়েছিলাম, গুজরাত দলের মূল স্পিনারদের আক্রমণ করে ম্যাচে ফিরে আসতে হবে। সেই লক্ষ্যে স্থির থাকার ফলেই রানটা দুশোর উপরে চলে গিয়েছিল।’’

তবে বুধবার সবচেয়ে নজর কেড়েছে মোহিত শর্মার বলে ঋষভের হেলিকপ্টার শট। যা দেখে ডাগআউটে বসে থাকা সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দেন। সেই প্রসঙ্গে পন্থ বলেন, ‘‘খারাপ বলকে মাঠের বাইরে পাঠানো ছিল আমাদের লক্ষ্য। নিজের ব্যাটিংয়ে সন্তুষ্ট। তবে আরও ভাল খেলতে চাই।’’

গুজরাতের ইনিংসের ১৯তম ওভারে অনরিখ নখিয়ার পরিবর্তে রাশিক সালামকে নিয়ে আসা নিয়ে পন্থ বলেছেন, ‘‘সাম্প্রতিক সময়ে নখিয়ার ছন্দটা মোটেই ভাল যাচ্ছে না। আমরা তাই ওকে কোনও ধরনের চাপে ফেলতে চাইনি। মাথা ঠান্ডা রেখে সালাম কাজটা করেছে। আমাদের সেই পরিকল্পনা আজ ভাল কাজে লেগে গিয়েছে।’’