প্রথম দল হিসাবে এ বারের আইপিএলের প্লে-অফে উঠেছে গুজরাত টাইটান্স। অধিনায়ক হিসাবে প্রথম বারেই সবার নজর কেড়েছেন হার্দিক পাণ্ড্য। ব্যাট হাতেও ভাল ছন্দে রয়েছেন তিনি। তবে ব্যাটার হার্দিকের থেকে অধিনায়ক হার্দিক বেশি নজর কেড়েছেন সুনীল গাওস্করের। চলতি বছর টি২০ বিশ্বকাপে হার্দিক ভারতের বড় অস্ত্র হতে পারেন বলে জানিয়ে দিয়েছেন ভারতের প্রাক্তন ওপেনার।

হার্দিকের প্রসঙ্গে গাওস্কর বলেন, ‘‘হার্দিককে ভাল খেলতে দেখে খুব ভাল লাগছে। ব্যাট, বল ও ফিল্ডিং তিন ক্ষেত্রেই ওর অবদান উল্লেখযোগ্য। কিন্তু প্রতি ম্যাচে যে ভাবে অধিনায়ক হিসাবে হার্দিক আরও পরিণত হচ্ছে সেটা দেখে আরও ভাল লাগছে। যে ভাবে ও দলকে সামলাচ্ছে সেটা প্রশংসার যোগ্য।’’

দল হারলেও ক্রিকেটারদের উজ্জীবিত রাখা অধিনায়কের পক্ষে কঠিন। কিন্তু সেই কাজটা হার্দিক খুব ভাল ভাবে করে দেখিয়েছেন বলে জানিয়েছেন গাওস্কর। তাঁর কথায়, ‘‘যে ভাবে পর পর দু’টো ম্যাচে হারার পরে গুজরাত জয়ে ফিরল তা দেখে বোঝা যাচ্ছে হার্দিক কী ভাবে দলকে সামলাচ্ছে। হারার পরেও যে ভাবে ও কথা বলেছে তা দেখে বোঝা যাচ্ছে ক্রিকেটারদের উপর ওর কতটা আস্থা রয়েছে। তার দাম হার্দিক পাচ্ছে। প্রতি ম্যাচেই কেউ না কেউ নায়ক হয়ে দেখা দিচ্ছে।’’

টি২০ বিশ্বকাপে হার্দিক এই ছন্দে থাকবেন বলেই আশা করেন গাওস্কর। তিনি বলেন, ‘‘এখন বল করার বিশেষ দরকার পড়ছে না বলেই হার্দিক বল করছে না। কিন্তু ও যে ছন্দে রয়েছে সে রকম ছন্দেই টি২০ বিশ্বকাপে খেলতে পারলে দলের জন্য খুব ভাল। আগের বিশ্বকাপে হার্দিক ছন্দে ছিল না। ফলে এক জন ভাল অলরাউন্ডারের অভাব বোধ করেছিল ভারত। সেই অভাব এ বার ও মেটাতে পারবে।’’