১৫তম আইপিএল শুরু হচ্ছে ২৬ মার্চ। এখনও পর্যন্ত পঞ্জাব কিংস কোনও বার আইপিএল জিততে পারেনি। ময়ঙ্ক অগ্রবালের হাত ধরে এই বছর সেই লড়াইয়ে নামবে তারা। কিন্তু সুনীল গাওস্কর আশাবাদী নন তাঁদের নিয়ে।

পঞ্জাব দলে রয়েছেন শিখর ধবন, কাগিসো রাবাডা, জনি বেয়ারস্টো, লিয়াম লিভিংস্টোন, জনি বেয়ারস্টোর মতো ক্রিকেটার। এক সাক্ষাৎকারে ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক বলেন, “পঞ্জাব এখনও পর্যন্ত ট্রফি জেতেনি। আমার মনে হয় না এ বার তাদের দলে কোনও এমন ক্রিকেটার রয়েছে যে পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। তবে এটা ওদের জন্য ভালও হতে পারে। প্রত্যাশা না থাকলে চাপও কম থাকে।”

পঞ্জাব ছাড়াও পুরনো আটটি দলের মধ্যে দিল্লি এবং বেঙ্গালুরু এখনও পর্যন্ত ট্রফি জেতেনি। এই বছর পঞ্জাব ট্রফি জিততে পারবে না বলে মনে করছেন গাওস্কর। তিনি বলেন, “চাপ কম থাকলে ক্রিকেটাররা অনেক ভাল ভাবে খেলতে পারে। সেই জন্য মনে হয়, পঞ্জাব অবাক করে দিতে পারে। কিন্তু ওরা ট্রফি জিতবে? সেটা আমার মনে হয় না। এটা এমন একটা টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতা যেখানে সব সময় জিততে হবে।”

রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু দলের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচ খেলবে পঞ্জাব কিংস। ২৭ মার্চ মুখোমুখি হবে দুই দল।