ইডেনে টস হেরে খুশি কলকাতা নাইট রাইডার্স অধিনায়ক শ্রেয়স আয়ার। প্রথমে বল করার সুযোগ কাজে লাগিয়ে প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করে দেওয়ার কৃতিত্ব দলের বোলারদের দিয়েছেন তিনি। দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে জয়ের পর কেকেআর অধিনায়কের মুখে দল। ফাঁস করে দিলেন দলের সাফল্যের মন্ত্রও।

ইডেনের ২২ গজের চরিত্র নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন শ্রেয়স। পঞ্জাব কিংস ম্যাচের অভিজ্ঞতা থেকে তাঁর মনে হয়েছিল, পরে ব্যাট করলে সুবিধা বেশি। ম্যাচের পর কেকেআর অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘পিচ এমন হবে আশা করিনি। শেষ কয়েকটা ম্যাচে পাওয়ার প্লের পর বল ঘুরেছে। স্পিনারেরা সাহায্য পেয়েছে। ব্যাট করা কঠিন হয়েছে। তাই দিল্লির বিরুদ্ধে প্রথমে বল করার সুযোগ পেয়ে ভালই হয়েছে। কী ভাবে ব্যাট করা উচিত, তার একটা ধারণা আমরা পেয়েছি।’’ ইনিংস শুরুর আগে কি দুই ওপেনারের সঙ্গে আলাদা করে কথা বলেছিলেন? শ্রেয়স বলেছেন, ‘‘এক দমই নয়। সুনীল নারাইন নিজের মতো খেলে। কখনও ব্যাটিং সংক্রান্ত আলোচনায় থাকে না। আমিও নারাইনকে ডাকি না। দলের বৈঠকে ফিল সল্টই বলে দেয় কী ভাবে খেলা দরকার। তার পর তো দেখলেন, নিজেই দুর্দান্ত একটা ইনিংস খেলল। বাইরে বসে এমন ব্যাটিং দেখতেও ভাল লাগে।’’

বোলারদের মধ্যে শ্রেয়স আলাদা করে প্রশংসা করেছেন বরুণ চক্রবর্তীর। কেকেআর অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘গত কয়েকটা ম্যাচে সেরা ফর্মের বরুণকে আমরা পাইনি। একটু চাপে ছিল। অথচ দিল্লির বিরুদ্ধে দারুণ বল করল। আমরা ঠিক এ রকম পারফরম্যান্স চাই। সত্যিই খুব ভাল বল করেছে। প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলে দিয়েছিল বরুণ।’’

আইপিএলের এই পর্যায়ে এসে কেকেআরের প্রধান লক্ষ্য কী? শ্রেয়স বলেছেন, ‘‘প্রথম ম্যাচ থেকে আমরা একটা লক্ষ্য ঠিক করে নিয়েছিলাম। আগে আমাদের প্লেঅফের যোগ্যতা অর্জন করতে হবে। এই মানসিকতা নিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু করেছিলাম আমরা। শুধু নিজেদের পরিশ্রম এবং পারফরম্যান্সের উপর গুরুত্ব দিয়েছি আমরা। এখনও সেই লক্ষ্যের পরিবর্তন হয়নি।’’