গত মরসুমেও প্রায় সব ম্যাচ খেলেছিলেন। তাঁর প্রশংসা করেছিলেন অধিনায়ক বিরাট কোহলী। এই মরসুমে অধিনায়ক বদল হলেও প্রথম তিন ম্যাচে খেলেছেন শাহবাজ আহমেদ। শুধু তাই নয়, তৃতীয় ম্যাচে দীনেশ কার্তিকের সঙ্গে মিলে দলকে জিতিয়েছেন। ম্যাচ শেষে তাই শাহবাজের প্রশংসা শোনা গেল অধিনায়ক ফ্যাফ ডুপ্লেসির মুখে। শাহবাজ যে এই মরসুমে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য তা জানিয়ে দিলেন তিনি।

রাজস্থানকে হারিয়ে উঠে শাহবাজের প্রসঙ্গে ডুপ্লেসি বলেন, ‘‘আমি দলে আসার পর থেকেই দেখছি কতটা পরিশ্রম করে শাহবাজ। ওকে দেখতে রোগা-পাতলা হলেও গায়ে মারাত্মক জোর। খুব সহজে বড় শট খেলতে পারে। সব থেকে বড় বিষয় মাঠে নেমে ও কী করবে সেই বিষয়ে পরিকল্পনা একেবারে পরিষ্কার থাকে। এই বছর অনেক ম্যাচে দলকে জেতাতে সাহায্য করবে শাহবাজ।’’

ব্যাট করার পাশাপাশি বাঁ হাতি স্পিন বোলিংটাও ভাল করেন শাহবাজ। কিন্তু এ বার এখনও পর্যন্ত সে রকম বল করতে দেখা যায়নি তাঁকে। আগামী দিনে বল হাতে দলের হয়ে বড় ভূমিকা শাহবাজ নিতে পারেন বলে জানিয়েছেন ডুপ্লেসি। তিনি বলেন, ‘‘শাহবাজ খুব ভাল বল করে। কিন্তু সামনে বাঁ হাতি ব্যাটার থাকায় ওকে দিয়ে বল করাইনি। যে দিন দরকার পড়বে চার ওভারই বল করতে হবে ওকে। শাহবাজ দলের অন্যতম সেরা ফিল্ডারও।’’

বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে প্রথমে ব্যাট করে ১৬৯ রান করে রাজস্থান। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ৮৭ রানে ৫ উইকেট পড়ে যায় কোহলীদের। তার পরে কার্তিকের সঙ্গে মিলে দলকে জয়ের দিকে নিয়ে যান শাহবাজ। দু’জনের জুটিতে ৬৭ রান ওঠে। শেষ পর্যন্ত ২৬ বলে ৪৫ রান করে আউট হন বাংলার অলরাউন্ডার।