ম্যাঞ্চেস্টার সিটির চাপ বাড়িয়ে যাচ্ছে লিভারপুল। বুধবার প্রিমিয়ার লিগে য়ুর্গেন ক্লপের ক্লাব লিডস ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে হাফ ডজন গোল করে চমকে দিল!

মহম্মদ সালাহ জোড়া গোল করলেন ১৫ ও ৩৫ মিনিটে। দু’টি গোলই অবশ্য পেনাল্টিতে। কম যাননি, সেনেগালকে আফ্রিকা সেরা করে আসা সাদিয়ো মানে। তিনিও অ্যানফিল্ডে জোড়া গোল করে যান (৮০ ও ৯০ মিনিট)। অন্য দুই গোলদাতা আন্দ্রে মাতিপ (৩০ মিনিট) ও ভার্জিল ফান দাইক (সংযুক্ত সময়)।

এই মুহূর্তে ম্যান সিটির (২৬ ম্যাচে ৬৩) থেকে লিভারপুল মাত্র তিন পয়েন্ট পিছিয়ে আছে। সালাহরা কিন্তু গোল পার্থ্যকে এগিয়ে। যার মানে, এ বারের প্রিমিয়ার লিগ রুদ্ধশ্বাস পরিণতির দিকে যাচ্ছে। হতে পারে ৯ এপ্রিল এতিহাদে এই দু’ক্লাবের লড়াইয়ে লিগের মীমাংসা হয়ে যাবে।

বুধবার প্রথমার্ধের ২০ মিনিটের মধ্যে ৩-০ করে ফেলে লিগে টানা ছ’ম্যাচে জয়ী লিভারপুল। যার দু’টি গোল সালাহ করেন পেনাল্টিতে। ডিফেন্ডার মাতিপকেও গোলের পাস সাজিয়ে দেন ‘মিশরের মেসি’। ক্যামেরুনের তারকা মাতিপ ২০২০-র ডিসেম্বরের পরে এ দিনই প্রথম গোল করলেন। খেলার শেষ লগ্নে মানের দু’টি গোলই তাঁর সুযোগসন্ধানী স্বভাবের প্রমাণ। সংযুক্ত সময়ে ভার্জিলের গোল হেডে।

দ্য রেডসের কোচ ক্লপ ম্যাচের পরে রীতিমতো উল্লসিত। ‘‘এ’সপ্তাহের শেষ পর্যন্ত সিটির থেকে মাত্র তিন পয়েন্ট পিছিয়েই থাকব। তবে শনিবার ওরা এভার্টনকে হারিয়ে হয়তো ব্যবধান ছ’পয়েন্টের করে ফেলবে। কিন্তু তার মানে এই নয়, ব্যবধান বাড়তেই ধাকবে। এখন একটাই কাজ। প্রতি ম্যাচ থেকে তিন পয়েন্ট তোলা। সেটা করতে পারলেই চলবে। আর অন্য দল পয়েন্ট নষ্ট করলে আমাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ তৈরি হবে,’’ মন্তব্য সালাহদের গুরুর।

ক্লপ যোগ করেছেন, ‘‘মনে রাখবেন, আমরা ২০ বা ৩০ পয়েন্টে পিছিয়ে নেই। তিন কিংবা ছ’পয়েন্টটা কোনও ব্যাপার না। এটা পরিষ্কার, এ বারের লিগ ক্রমশ আকর্ষণীয় হচ্ছে। যদিও আমাদের কাজটা বেশ কঠিন। একের পর এক শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে জিতে যাওয়া মুখের কথা নয়। তবে ছেলেরা অবশ্যই চেষ্টা চালিয়ে যাবে।’’