বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের খেলায় বলিভিয়ার বিরুদ্ধে খেলেননি লিয়োনেল মেসি। এমনকি পরিবর্ত ফুটবলারদের তালিকাতেও নাম ছিল না তাঁর। তবে আর্জেন্টিনার হয়ে অন্য ভূমিকায় দেখা গিয়েছে তাঁকে। আর্জেন্টিনার সহকারী কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন মেসি। তবে বেআইনি ভাবে নয়। ফিফার নিয়মের ফাঁক কাজে লাগিয়ে এই কাজ করেছেন লিয়ো।

হালকা চোটের কারণে বলিভিয়ার বিরুদ্ধে খেলেননি মেসি। কোচ লিয়োনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, মেসিকে নিয়ে কোনও ঝুঁকি নিতে চাননি তাঁরা। তবে ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে দেখা যায়, সতীর্থদের সঙ্গে বেঞ্চে বসে রয়েছেন মেসি। আর্জেন্টিনার সহকারী কোচদের সঙ্গে বসে থাকতে দেখা যায় তাঁকে। মাঝে মধ্যে স্কালোনির সঙ্গে কথা বলছিলেন তিনি। দেখে মনে হচ্ছিল, স্কালোনিকে সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করছিলেন মেসি।

আর্জেন্টিনার টিএনটি স্পোর্টস জানিয়েছে, মেসি খেলবেন না বলে আগে থেকেই ফিফার একটি কাগজে সই করেছিলেন। ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ামক সংস্থার নিয়ম অনুযায়ী, সেই কাগজে সই করলে কোনও ফুটবলার প্রথম একাদশ বা পরিবর্ত হিসাবে না থাকলেও দলের সঙ্গে বেঞ্চে বসতে পারেন। সেই নিয়মই কাজে লাগান মেসি। বেঞ্চে বসে স্কালোনিকে সাহায্য করছিলেন তিনি।

লিয়ো না খেললেও অবশ্য ম্যাচ জিততে কোনও সমস্যা হয়নি আর্জেন্টিনার। এঞ্জো ফের্নান্দেস, নিকোলাস ট্যাগলিয়াফিকো ও নিকো গঞ্জালেসের গোলে বলিভিয়াকে হারিয়েছে তারা। পর পর দু’ম্যাচ জিতেছেন মেসিরা। দেশের হয়ে বলিভিয়ার বিরুদ্ধে না খেললেও আমেরিকার মেজর সকার লিগে ডিসি ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে ম্যাচে মেসিকে দরকার ইন্টার মায়ামির। সেই ম্যাচে মেসি খেলেন কিনা সেটাই দেখার।