এ বারই নিজের শেষ বিশ্বকাপ খেলে ফেলেছেন লিয়োনেল মেসি। অন্তত তাঁর কথায়, পরের বার আর বিশ্ব ফুটবলের মঞ্চে দেখা যাবে না মেসিকে। কিন্তু হঠাৎ অন্য কথা শোনা যাচ্ছে। মারাদোনার সতীর্থ হিসাবে বিশ্বকাপ জেতা জর্জ ভালদানো দাবি করেছেন, মেসি নাকি পরের বিশ্বকাপটাও খেলবেন। আর সেটা নাকি তাঁকে মেসি নিজেই বলেছেন।

স্পেনের একটি রেডিয়ো মাধ্যমে সাক্ষাৎকারে এ কথা জানিয়েছেন ভালদানো। তিনি বলেছেন, ‘‘বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগে আমি মেসির সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম। সেই সময় ক্যামেরার পিছনে মেসি আমাকে বলেছিল, এ বার ও পঞ্চম বারের জন্য বিশ্বকাপ খেলছে। এখনও পর্যন্ত কোনও ফুটবলার ছ’বার বিশ্বকাপ খেলেনি। তাই যদি এ বার আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জেতে তা হলে পরের বারও মেসি খেলবে।’’

পরের বিশ্বকাপের সময় মেসির বয়স হবে ৩৯। সেই বয়সে বিশ্ব ফুটবলের মঞ্চে লড়াই করা কঠিন। তবে মেসি বলেই ভরসা রয়েছে ভালদানোর। তিনি বলেছেন, ‘‘মেসি পারবে কি না আমরা জানি না। তবে মেসি বলেই ভরসা রয়েছে। ফুটবলের ইতিহাসে ছ’টা বিশ্বকাপ কেউ খেলতে পারেনি। দেখা যাক কী হয়!’’

মারাদোনা ও মেসির তুলনাও করেছেন ভালদানো। তাঁর কথায়, ‘‘মারাদোনা ও মেসি দু’জনেই কিংবদন্তি। তফাত একটাই। মারাদোনা ২৬ বছর বয়সে বিশ্বকাপ জিতেছিল। কিন্তু মেসিকে ৩৫ বছর বয়সে এসে এই কঠিন কাজটা করতে হল।’’

এ বারের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের আগে মেসি জানিয়ে দিয়েছিলেন যে এটাই তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। ফাইনালের আগেও একই কথা শোনা গিয়েছিল তাঁর মুখে। বলেছিলেন, ‘‘বিশ্বকাপের ফাইনালে যাত্রা শেষ করতে পারছি বলে খুব ভাল লাগছে। শেষ খেলাটা ফাইনালে খেলছি।’’ বিশ্বকাপ জিতে তিনি জানান, এখনই অবসর নিচ্ছেন না। বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে খেলতে চান তিনি। তবে এ বার ভালদানোর দাবিতে আবার নতুন জল্পনা শুরু হয়েছে।