রবিবার শুরু হচ্ছে আই লিগ। সোমবারই লিগের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে মহমেডান স্পোর্টিং। তাদের প্রতিপক্ষ সুদেবা এফসি। এখনও পর্যন্ত কোনও দিন আই লিগ জেতেনি সাদা-কালো ব্রিগেড। খরা কাটিয়ে এ বার জেতার স্বপ্ন দেখছে তারা। মহমেডানকে আরও অনুপ্রেরণা দিচ্ছে তাদের সাম্প্রতিক ছন্দ।

বহু দিন পর কলকাতা ফুটবল লিগ জিতেছে মহমেডান। পাশাপাশি আন্দ্রে চের্নিশভের দল ডুরান্ড কাপের ফাইনালেও উঠেছে। তবে আইএফএ শিল্ডে সাফল্য আসেনি। শিল্ডে যারা শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছিল, সেই রিয়াল কাশ্মীরের কাছে কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে যায় তারা। কিন্তু আই লিগে নতুন স্বপ্ন নিয়ে নামতে চলেছে সাদা-কালো ব্রিগেড।

মহমেডানকে শক্তি জোগাচ্ছে তাদের বিদেশি ফুটবলাররাই। গোকুলমে বছর তিনেক দাপটের সঙ্গে খেলা মার্কাস জোসেফ রয়েছেন তাদের দলে। ডুরান্ড কাপে পাঁচ গোল করে মহমেডানের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছিলেন তিনিই। আই লিগেও রয়েছে তাঁকে নিয়ে আশা।

মন্টেনেগ্রোর আঞ্জেলো রুদোভিচ রয়েছেন মহমেডানে। সে দেশের প্রথম ডিভিশন লিগে শতাধিক ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। সুযোগ তৈরি করায় তিনি দক্ষ। মরসুম শুরুর কিছু দিন আগে মহমেডান সই করিয়েছে ইসমাইল তান্দিরকে। পূর্ব ইউরোপের একাধিক দেশে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। এ ছাড়া নিকোলা স্টোজানোভিচ তো রয়েছেনই।

শনিবার নিজেদের মাঠেই অনুশীলন করেছে মহমেডান। কড়া নজরে খেলোয়াড়দের শারীরিক দক্ষতা পরীক্ষা করেছেন কোচ চের্নিশভ। মহমেডানের ফুটবল সচিব দীপেন্দু বিশ্বাস আই লিগে দলের ম্যানেজার হিসেবেও রয়েছেন। শনিবার তিনি বলেছেন, “আমাদের দলকে ৬ দিন নিভৃতবাসে থাকতে হয়েছে। আগে আমরা কিছু প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছি। গোকুলমের বিরুদ্ধে ম্যাচে আমাদের ছেলেরা যে ভাবে খেলেছে সে রকম খেললে সুদেবার বিরুদ্ধে অবশ্যই জিতব। নিকোলা, মার্কাসের সঙ্গে আজহার, ফৈয়াজ, চুলোভারাও ছন্দে আছে। কোচ যে ভাবে দলকে তৈরি করেছে তাতে লক্ষ্য আই লিগে জয়ী হওয়া। প্রথম ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ।”