অনন্য সম্মান পেলেন কণিকা বর্মন। বাংলার প্রথম মহিলা রেফারি হিসাবে এএফসি-র এলিট প্যানেলে জায়গা পেলেন তিনি। দু’বছর আগে ফিফার এলিট প্যানেলেও জায়গা পেয়েছিলেন। এ বার তাঁর মুকুটে যোগ হল নতুন পালক। তাঁকে শুভেচ্ছা জানিয়েছে আইএফএ।

ফিফা প্যানেলে বড় মাপের ম্যাচ পরিচালনা করার সুযোগ আসত না কণিকার কাছে। তবে এএফসি-তে সেই আক্ষেপ মিটবে বলেই মনে করছেন কণিকা। আগামী দিনে ভাল ভাবে ম্যাচ পরিচালনা করলে কণিকা বড় ধরনের কোনও ম্যাচেও পরিচালনা করতে পারেন।

কলকাতা লিগ থেকে যাত্রা শুরু হয়েছিল কণিকার। তিনি ছাড়া ফিফার এলিট প্যানেলে ভারতের অন্য মহিলা রেফারি মণিপুরের রঞ্জিতা দেবী। শিলিগুড়ি শালুগাড়ার মেয়ে কণিকা। নিজের দক্ষতায় রেফারিংয়ে অনেক উপরে উঠে গিয়েছেন তিনি। ছোটবেলায় ঝোঁক ছিল অ্যাথলেটিক্সের দিকে। তবে সেই ঝোঁক কিছু দিনের মধ্যেই কেটে যায়। মন দেন ফুটবলে। বারাসতের একটি ক্লাবের মহিলা দলের হয়ে খেলা শুরু করেন। পরে আরও বেশ কিছু ক্লাবে।

অনেক ছোট বয়সে রেফারি হওয়ার প্রশিক্ষণ নিতে শুরু করেছিলেন তিনি। ফলে শুরুর দিকে শুনতে হয়েছিল অনেক কটাক্ষ। সে সবে পাত্তা না দিয়েই এগিয়ে গিয়েছেন কণিকা। সাফল্যও এসেছে। একের পর এক ধাপ উঠে এ বার এএফসি-র স্বীকৃতিও এল তাঁর।