ভারতের মহিলা ফুটবল দলকে নিয়ে বেশি আশাবাদী সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থার সভাপতি কল্যাণ চৌবে। তাঁর মতে, পুরুষ দলের থেকে মহিলা দলের ফুটবল বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা বেশি। আন্তর্জাতিক স্তরে সুনীল ছেত্রীদের তুলনায় মহিলা দলের উন্নতির বেশি সম্ভাবনা দেখছেন তিনি। এই পরিস্থিতিতে মহিলা ফুটবলারদের সব রকম সুবিধা দিতে চান তিনি।

সর্বভারতীয় ফুটবল সংস্থার ওয়েবসাইটে একটি ভিডিয়োতে কল্যাণ বলেন, ‘‘ভারতের পুরুষ ফুটবলারদের যে সুযোগ সুবিধা দেওয়া হয়, সেই একই সুবিধা মহিলা ফুটবলারদেরও আমি দিতে চাই। কারণ, আমার মতে আন্তর্জাতিক স্তরে উন্নতি করার বেশি সম্ভাবনা রয়েছে মহিলা দলের।’’

ফিফা ক্রমতালিকায় পুরুষদের থেকে এগিয়ে রয়েছেন মেয়েরা। বিশ্বে ভারতের পুরুষ ফুটবল দল রয়েছে ৯৯ নম্বরে। এশিয়ায় ১৮ নম্বরে। তুলনায় বিশ্বে ভারতের মহিলা ফুটবল দল রয়েছে ৬১ নম্বরে। এশিয়ায় ১১ নম্বরে। এই তুলনা টেনে এনেছেন কল্যাণ। তিনি বলেন, ‘‘ফুটবল বিশ্বকাপে আমাদের পুরুষদের দলের তুলনায় মহিলাদের দলের যোগ্যতা অর্জনের সম্ভাবনা বেশি রয়েছে। কারণ, এশিয়ায় মহিলা দলের স্থান ১১ নম্বরে। যদি আর একটু ভাল করতে পারি তা হলেই বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করতে পারব আমরা।’’

ভারতে ২০২২ সালে মহিলাদের অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ আয়োজিত হয়েছে। বড়দের এশিয়া কাপও হয়েছে। এই দুই প্রতিযোগিতা মহিলাদের ফুটবলের আরও উন্নতি করবে বলে মনে করেন কল্যাণ। এই বিষয়ে ফিফার সঙ্গে তাঁরা যোগাযোগ করে চলছেন বলে জানিয়েছেন ভারতীয় ফুটবল সংস্থার কর্তা। ভারতীয় ফুটবলের উন্নতির জন্য ফিফাও উদ্যোগ নিয়েছে বলে জানিয়েছেন তিনি।

কল্যাণ বলেন, ‘‘১৯৫০ সালে আমাদের পুরুষদের দল বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেয়েছিল। কিন্তু আমাদের খেলতে যাওয়া হয়নি। ১৯৫০ থেকে ১৯৮৬ সাল পর্যন্ত ফিফার সঙ্গে আমাদের তেমন কোনও যোগাযোগই ছিল না। এই সময়ে যে দূরত্ব তৈরি হয়েছে তা মেটানোর চেষ্টা করছি আমরা। এখনও অনেকটা পথ বাকি। তবে সেই পথে হাঁটতে শুরু করে দিয়েছি আমরা। আশা করছি খুব তাড়াতাড়ি ভারতের মহিলা দল বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারবে।’’