নতুন বছরে নতুন লক্ষ্য স্থির করেছেন উমরান মালিক। ভারতের তরুণ জোরে বোলার বলের গতির সঙ্গে সমঝোতা করতে চান না। কারণ, বলের গতিই তাঁকে পরিচিতি দিয়েছে ক্রিকেট বিশ্বে। গতি বজায় রেখেই বলের ধার বাড়ানোর চেষ্টা করছেন উমরান।

ক্রিকেটে দ্রুততম বলের রেকর্ড এখনও পাকিস্তানের প্রাক্তন জোরে বোলার শোয়েব আখতারের দখলে। ২০০৩ সালের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে শোয়েবের একটি বলের গতি ছিল ঘণ্টায় ১৬১.৩ কিলোমিটার। যা এখনও পর্যন্ত দ্রুততম বল হিসাবে চিহ্নিত। শোয়েবের এই রেকর্ড নিজের দখলে আনাই লক্ষ্য উমরানের। জম্মু-কাশ্মীরের জোরে বোলারের বিশ্বাস, শোয়েবের দ্রুততম বলের রেকর্ড ভাঙতে পারবেন।

একটি সাক্ষাৎকারে ২৪ বছরের জোরে বোলার বলেছেন, ‘‘যদি ভাল বল করতে পারি, যদি ভাগ্যের সহায়তা পাই, তা হলে শোয়েব আখতারের রেকর্ড ভেঙে দেব। তবে এই রেকর্ড নিয়ে আমি একদমই চিন্তিত নই। আমার লক্ষ্য একটাই। শুধু দেশের হয়ে ভাল খেলতে চাই।’’ গতির থেকেও এখন সঠিক জায়গায় বল রাখার উপর গুরুত্ব দিচ্ছেন তিনি। উমরান বলেছেন, ‘‘ম্যাচের সময় কত জোরে বল করছি সেটা বোঝা যায় না। খেলার পর সাজঘরে ফিরে আসার পর জানতে পারি কত জোরে বল করেছি। মাঠে আমার লক্ষ্য থাকে সঠিক জায়গায় বল ফেলে উইকেট তুলে নেওয়া।’’

৩ জানুয়ারি থেকে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে শুরু হচ্ছে সাদা বলের সিরিজ়। এক দিনের এবং টি-টোয়েন্টি দু’টি সিরিজ়ের ভারতীয় দলেই রয়েছেন উমরান। প্রথম একাদশে সুযোগ পেলে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে নিজের সেরাটা দিতে চান উমরান। প্রতিপক্ষের উইকেট নেওয়া মূল লক্ষ্য হলেও বলের গতির সঙ্গে সমঝোতা করতে নারাজ উমরান। গতি বজায় রেখেই সঠিক জায়গায় বল রাখতে চান।

শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে এক দিনের সিরিজ়ে প্রথম একাদশে সুযোগ পাওয়া অনিশ্চিত উমরানের। কারণ রোহিত শর্মার নেতৃত্বাধীন দলে মহম্মদ শামি, মহম্মদ সিরাজ়, আরশদীপ সিংহের মতো বোলাররা আছেন। থাকবেন সহ-অধিনায়ক হার্দিক পাণ্ড্যও। তবে টি-টোয়েন্টি সিরিজ়ে তাঁর প্রথম একাদশে সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। হার্দিকের নেতৃত্বে ভারতের ২০ ওভারের দলে উমরান ছাড়াও জোরে বোলার হিসাবে রয়েছেন আরশদীপ, হর্ষল পটেল, শিবম মাভি, মুকেশ কুমার।