পাকিস্তানের অন্তবর্তীকালীন প্রধান নির্বাচকের দায়িত্ব পেয়ে বাবর আজ়মকে কড়া বার্তা দিলেন শাহিদ আফ্রিদি। প্রাক্তন অলরাউন্ডার চান, বাবরকে বিশ্বের অন্যতম সফল অধিনায়ক হিসাবে দেখতে। সে জন্য অধিনায়ক বাবরকে অনেক উন্নতি করতে হবে বলে জানিয়েছেন।

বাবরকে পাকিস্তান দলের মেরুদন্ড বলে অভিহিত করেছেন আফ্রিদি। নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ়ে বাবরের নেতৃত্বের উপর বাড়তি নজর রাখছেন পাক বোর্ডের কর্তারা। ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের কাছে পাকিস্তান টেস্ট সিরিজ় হারার পর বাবরের নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন একাধিক প্রাক্তন ক্রিকেটার। সমালোচনা শুরু হলেও বাবরের পাশে রয়েছেন পাকিস্তানের নতুন প্রধান নির্বাচক। যদিও আফ্রিদি বলেছেন, ‘‘আমরা ওর পাশে রয়েছি। আমাদের অভিজ্ঞতা দিয়ে বাবরকে সাহায্য করতে চাই। আমার মনে হয় আমরা ওকে বেশ কিছু ব্যাপারে সাহায্য করতে পারব। বিশেষ করে অধিনায়ক হিসাবে কয়েকটা জায়গায় বাবরকে উন্নতি করতে হবে।’’

বাবরের নেতৃত্ব নিয়ে সমালোচনা চললেও তাঁর পারফরম্যান্সে কোনও প্রভাব পড়েনি। সোমবারই নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে অনবদ্য শতরান করেছেন বাবর। অধিনায়কের দায়িত্বশীল ইনিংসই করাচি টেস্টে লড়াইয়ে ফিরিয়েছে পাকিস্তানকে। ব্যাটার বাবরকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত আফ্রিদি আরও বলেছেন, ‘‘সবাইকে নিয়ে নতুন নির্বাচক কমিটি কাজ করবে। এই দলটা শুধু অধিনায়কের নয়। বেশ কিছু ঘাটতি আগেই চিহ্নিত করা হয়েছিল। আমরা সেগুলো মেটানোর চেষ্টা করব। কারণ আমরা সকলেই ভাল ফল চাই। বাবর এই দলের মেরুদন্ড। আমরা ওকে বিশ্বের সেরা অধিনায়কদের তালিকায় দেখতে চাই। ঠিক যেমন বাবরকে বিশ্বমানের ক্রিকেটার হিসাবে দেখা হয়।’’

অন্য দিকে, ইংল্যান্ডের কাছে সিরিজ় হারের পর নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে বাড়তি চাপ অনুভব করছেন না পাক অধিনায়ক। বাবর বলেছেন, ‘‘সত্যি বলতে আমার তেমন চাপ মনে হচ্ছে না। বেশি চাপ নিলে ফল খারাপ হয়। আমার কাছে এটা একটা নতুন দিনের মতো। নতুন ম্যাচ। নতুন দল। সব কিছুই আলাদা হবে। আমরা একটা দল হিসাবে খেলব। সকলে শুধু আমাকেই সমর্থন করবে, বিষয়টা এ রকম নয়। আমরা সবাই পরস্পরকে সমর্থন করব।’’

পাক অধিনায়কের আশা কেন উইলিয়ামসনের দলের বিরুদ্ধে ভাল ফল করবেন তাঁরা। বাবর বলেছেন, ‘‘হারলে কিছু বিষয় উঠে আসেই। প্রত্যেক ক্রীড়াবিদই পরস্পরকে সমর্থন করে। খেলোয়াড় হিসাবে বা অধিনায়ক হিসাবে আমি নিজেকে নিজের জায়গায় রাখতে চাই। হ্যাঁ, আমরা একটা সিরিজ হেরেছি ঠিকই। তবে আশা করছি আমরা ভাল ভাবে ফিরে আসব।’’

উল্লেখ্য, শনিবার প্রাক্তন অলরাউন্ডারকে অন্তবর্তীকালীন প্রধান নির্বাচকের দায়িত্ব দিয়েছেন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের নতুন চেয়ারম্যান নাজম শেঠি।