ব্যাট হাতে আবার জ্বলে উঠলেন বাবর আজ়ম। সম্প্রতি নানা বিতর্কে জড়িয়েছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক। সেই বিতর্কের ছাপ অবশ্য তাঁর ব্যাটিংয়ে পড়ল না। নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে অনবদ্য শতরান করলেন তিনি।

চাপের মধ্যে ব্যাট করতে নেমেও নিজের জাত চিনিয়ে দিলেন বাবর। করাচিতে কেন উইলিয়ামসনদের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টের শুরুতেই ২ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় পাকিস্তান। বাবর যখন ব্যাট করতে নামেন, সে সময় পাকিস্তানের রান ছিল ২ উইকেটে ১৯। ওপেনার আবদুল্লা শফিক (৭) এবং তিন নম্বরে নামা শান মাসুদ (৩) সাজঘরে ফিরে গিয়েছেন। সেখান থেকে দলের ইনিংসের হাল ধরেন পাক অধিনায়ক। অন্য প্রান্তে পাকিস্তান উইকেট হারালেও অবিচল ছিলেন বাবর। তিনি নামার কিছু ক্ষণ পরেই আউট হয়ে যান আর এক ওপেনার ইমাম উল হক (২৪)। তবু ঠান্ডা মাথায় ১৬১ বলে পূর্ণ করলেন শতরান। ন’টি চার এবং একটি ছয়ের সাহায্যে সাজালেন নিজের ইনিংস। টেস্ট ক্রিকেটে এটি তাঁর নবম শতরান। চাপের মুখেও ঝুঁকি না নিয়ে খেলার চেষ্টা করলেন বাবর। তবে মারার মতো বল পেলে অবশ্য রেয়াত করেননি। নিউ জ়িল্যান্ডের বোলারদের মুখ দেখে নয়, বাবর খেললেন বলের মান বুঝে। বাবর মূলত একাই টানলেন দলের ইনিংস। পাঁচ নম্বরে নামা সাউদ শাকিলও (২২) বড় রান পেলেন না। পাক অধিনায়ককে কিছুটা সাহায্য করলেন ছ’নম্বরে নামা উইকেটরক্ষক-ব্যাটার সরফারাজ় আহমেদ।

ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ০-৩ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ় হারের পর বাবরের নেতৃত্ব নিয়ে তীব্র সমালোচনা শুরু হয়। তাঁকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ার ইঙ্গিত পাওয়া যায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের তরফে। ইংল্যান্ড সিরিজ়ের সময় পাক দলের মধ্যেও একাধিক বিষয় ঘিরে অশান্তি হয়। সব মিলিয়ে নানা বিতর্কে জর্জরিত বাবর। এর মধ্যেই তাঁর সোমবারের শতরান তাই বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।

সূত্রের খবর, নিউ জ়িল্যান্ড সিরিজ়ের আগে তিন জন ক্রিকেটারকে সতর্ক করে দেওয়া হয়েছে পাক বোর্ডের তরফে। তাঁরা হলেন শাহিন শাহ আফ্রিদি, হ্যারিস রউফ এবং শাহনাওয়াজ়। বাবরকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ে। তার পর টুইট করে বাবরের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন পাকিস্তানের দুই জোরে বোলার।