ছন্দহীন বিরাট কোহলির কি ভারতীয় দলে এই মুহূর্তে সুযোগ পাওয়া উচিত? এই প্রশ্নে আপাতত শুধু ভারতীয় ক্রিকেটই নয়, উত্তাল গোটা ক্রিকেটবিশ্ব। এ বার নিজের মতামত জানালেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিং। তিনি সাফ জানাচ্ছেন, যে দলে কোহলি খেলবেন, সেই দলকে বেশি ভয় পাবে প্রতিপক্ষ।

আইসিসি রিভিউ শোয়ে পন্টিং বলেছেন, ‘‘আমি যদি প্রতিপক্ষ অধিনায়ক হতাম বা বিপক্ষের কোনও ক্রিকেটার হতাম, তা হলে যে ভারতীয় দলে কোহলি থাকবে, সেই দলকে বেশি ভয় পেতাম। যে দলে কোহলি থাকবে না, তাকে অত ভয় পেতাম না।’’

এখানেই শেষ নয়। কোহলির খারাপ ফর্ম নিয়ে পন্টিং বলেছেন, ‘‘আমি জানি কোহলিকে এখন কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যেতে হচ্ছে। কিন্তু এই খেলাটার সঙ্গে জড়িত থাকা যত মহান ক্রিকেটারকেই আমি দেখেছি, তাদের সবাইকে কোনও না কোনও সময়ে এই রকম পরিস্থিতির মধ্যে পড়তে হয়েছিল। আর সেই সব ক্রিকেটার এই পরিস্থিতি থেকে বার হওয়ার রাস্তা ঠিক খুঁজে নিতে পারে। কোহলিও ঠিক সেই রাস্তাটা খুঁজে পাবে। শুধু সময়ের অপেক্ষা।’’

পন্টিং চান না, কোহলির ব্যাটিং অর্ডারে যেন অদলবদল করা হয়। তিনি বলেছেন, ‘‘কোহলিকে ফর্মে ফেরাতে নতুন কিছু রাস্তা বার করতে হবে। ব্যাটিং অর্ডারে উপরে তুলে আনলেই হবে না। কারণ সেটাকরলে আর এক জনের ব্যাটিং অর্ডারও বদলাতে হবে।’’ যোগ করেন, ‘‘কোহলি আইপিএলে ওপেন করেছে। আবার তিন নম্বরেও খেলেছে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ভারতের হয়েও তিন নম্বরে ব্যাট করছে। এখন ওর ব্যাটিং অর্ডার বদলালে কোহলির মনে হতে পারে, সবাই ওকে নিয়ে চিন্তায় আছে।’’

তিনি নিজে এই পরিস্থিতিতে ভারতীয় দলে থাকলে কী করতেন? পন্টিংয়ের মন্তব্য, ‘‘আমি যদি ভারতের কোচ বা অধিনায়ক হতাম, তা হলে কোহলিকে ডেকে একটা কথাই বলতাম— নিজের উপরে বিশ্বাস রাখো আর পরিশ্রম করে যাও। যে কারণে তুমি বহু বছর বিশ্বের সেরা ক্রিকেটার ছিলে, সেই কারণের উপরে বিশ্বাস রাখো। ঠিক রানে ফিরবে।’’

কোহলির খারাপ ফর্মের কারণে তাঁকে দল থেকে বাদ দেওয়ার দাবিও উঠছে। কপিল দেবের মতো কিংবদন্তি প্রশ্ন তুলেছেন, অশ্বিনকে যদি সাদা বলের ক্রিকেট থেকে বাদ দেওয়া যেতে পারে, তা হলে কোহলিকে কেন যাবে না? পন্টিং কিন্তু অন্য কথা বলছেন। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক মনে করেন, বিশ্বকাপের আগে যদি কোহলিকে দলের বাইরে রাখা হয়, তা হলে সেটা সমস্যার হতে পারে। পন্টিংয়ের মতে, যে ক্রিকেটার কোহলির জায়গায় দলে আসবেন, তিনি ভাল খেলে দিলে তখন সমস্যা হয়ে যাবে। কোহলির পক্ষে ওই পরিস্থিতে আবার ফিরে আসা কঠিন হবে। তা হলে রাস্তা কী? পন্টিংয়ের মতে, এমন একটা পরিবেশ তৈরি করা উচিত, যেটা কোহলির কাছে খুব ইতিবাচক হবে।

পন্টিং বলেছেন, ‘‘আমি যদি ভারতে থাকতাম, তা হলে সব সময় কোহলির পাশে দাঁড়াতাম। কারণ, তার ফলটা খুবই ভাল হত।’’ ভারতীয় কোচ রাহুল দ্রাবিড় এবং অধিনায়ক রোহিত শর্মাকে একটা বার্তা দিতে চান কিংবদন্তি এই ব্যাটসম্যান। পন্টিংয়ের কথায়, ‘‘ওরা যদি আত্মবিশ্বাসী কোহলিকে আবার ফিরে পায় যে আগের মতো খেলতে পারছে, তা হলে তার চেয়ে ভাল কিছু ভারতের জন্য হতে পারে না। তাই আমি যদি কোচ বা অধিনায়ক হতাম, তা হলে কোহলির জীবনটা আরও সহজ করে দিতাম। আর অপেক্ষা করে থাকতাম, কখন কোহলি আবার সেই ভয়ঙ্কর মেজাজে ব্যাট করা শুরু করবে।’’