লাল বলের উত্তেজক লড়াইয়ের মাঝেও ঢুকে পড়ল আইপিএলের নিলাম। ভারত-অস্ট্রেলিয়া পার্‌থ টেস্টের তৃতীয় এবং চতুর্থ দিন, অর্থাৎ ২৪ এবং ২৫ নভেম্বর হবে নিলাম। ঋষভ পন্থের মনঃসংযোগ বিঘ্নিত করতে, সেই নিলামের প্রসঙ্গ তুলে খোঁচা দিলেন নাথান লায়ন। দুই ক্রিকেটারের কথা ধরা পড়ল স্টাম্প মাইক্রোফোনে।

দলের ব্যাটিং ধস রুখতে লড়াই করছিলেন পন্থ। সুযোগ পেলে আগ্রাসী শটও খেলছিলেন ভারতের উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। যশস্বী জয়সওয়াল, বিরাট কোহলি, দেবদত্ত পাড়িক্কলদের দ্রুত আউট করার পর অস্ট্রেলিয়ার বোলারেরা পন্থের সামনে আটকে যান। ২২ গজের চরিত্র এবং বল বুঝে ব্যাট করছিলেন পন্থ। সে সময়, তাঁর দিকে এগিয়ে আসেন লায়ন। পন্থকে প্রশ্ন করেন, ‘‘নিলামের পর তুমি কোন দলের হয়ে খেলবে?’’ হাসিমুখে পন্থ উত্তর দেন, ‘‘কোনও ধারণা নেই আমার।’’ দু’জনের কথা ভাইরাল হয়েছে সমাজমাধ্যমে। সে সময় দেখা যায় মিচেল মার্শও কিছু একটা বলছেন পন্থকে। অস্ট্রেলীয় অলরাউন্ডারের কথা স্টাম্প মাইক্রোফোনে ধরা পড়েনি।

গত বার দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক ছিলেন পন্থ। এ বার তাঁকে রাখেননি দিল্লি কর্তৃপক্ষ। নিলামের তালিকায় রয়েছে পন্থের নাম। আইপিএলের একাধিক দল দেশের অন্যতম সেরা উইকেটরক্ষক-ব্যাটারকে দলে নিতে আগ্রহী। ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের একাংশের ধারণা, রেকর্ড দাম উঠতে পারে পন্থের। ভাল দামে তাঁর দল পাওয়া নিয়ে কোনও সংশয় নেই। বিষয়টা অজানা নয় অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটারদেরও। তবু পার্‌থের টেস্ট ইনিংসের মাঝে লায়ন আইপিএল নিলামের প্রসঙ্গ তুলে পন্থের মনঃসংযোগ নষ্ট করার চেষ্টা করেন। পন্থও বুঝিয়ে দেন, তিনি বিষয়টা নিয়ে মাথাই ঘামাচ্ছেন না।

শুক্রবার পন্থের ব্যাট থেকে এসেছে ৩৭ রানের ইনিংস। ৩টি চার এবং ১টি ছক্কা এসেছে তাঁর ব্যাট থেকে। প্রায় ডিগবাজি খেয়ে প্যাট কামিন্সকে মারা তাঁর ছক্কা নিয়েও আলোচনা হচ্ছে ক্রিকেট মহলে। সপ্তম উইকেটে নীতীশ কুমার রেড্ডির সঙ্গে ৪৮ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটিও তৈরি করেন পন্থ। যা ভারতের ইনিংসকে ভদ্রস্থ জায়গায় পৌঁছে দেয়। উল্লেখ্য, আইপিএল নিলামে পন্থের ন্যূনতম দাম ২ কোটি টাকা।