আইপিএলের আগামী নিলামে সব দলেরই নজর থাকবে ঋষভ পন্থের দিকে। জাতীয় দলের উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের জন্য ঝাঁপাতে পারে কলকাতা নাইট রাইডার্স, পঞ্জাব কিংস, চেন্নাই সুপার কিংসের মতো দলগুলি। ক্রিকেট মহলের একাংশ মনে করছে, নিলামে সবচেয়ে বেশি দাম উঠতে পারে পন্থের। তবে নিলামে টাকার লড়াইয়ে চেন্নাই, কলকাতার মতো দলগুলি পিছিয়ে পড়তে পারে। সেই আশঙ্কা শোনা গিয়েছে সিএসকের সিইও কাশী বিশ্বনাথনের কথায়।

দুর্ঘটনার অভিঘাত সামলে মাঠে ফেরার পর থেকে ভাল ফর্মে রয়েছেন পন্থ। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হোক বা নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ়, হতাশ করেননি। উইকেটের পিছনে দস্তানা হাতে বা সামনে ব্যাট হাতে সমান দক্ষ তিনি। নেতৃত্বও দিতে পারেন। দিল্লি ক্যাপিটালস পন্থকে ছেড়ে দেওয়ার পরই তাঁকে নিয়ে আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন পঞ্জাব কর্তৃপক্ষ। তাঁরা বলেছিলেন, প্রয়োজনে পন্থের জন্য তাঁরা ৩০-৩৫ কোটি টাকাও খরচ করতে রাজি। নিলামে পঞ্জাবের কাছে থাকবে ১১০ কোটি ৫০ লাখ টাকা থাকবে। অন্য দিকে, চেন্নাইয়ের কাছে ৫৫ এবং কলকাতার কাছে ৫১ কোটি টাকা থাকবে।

চেন্নাই কি নিলামে পন্থের জন্য ঝাঁপাবে? বিশ্বনাথন বলেছেন, ‘‘আমরা জানি, নিলামের সময় আমাদের হাতে খুব বেশি টাকা থাকবে না। ভারতের সেরা ক্রিকেটারদের নাম উঠলে আমরা টাকার লড়াইয়ে অনেক দলের সঙ্গেই পারব না। তবু চেষ্টা করব। মনে হয় না নিলাম থেকে পন্থের মতো ক্রিকেটারকে আমরা কিনতে পারব। নির্ভর করবে সে সময়ের পরিস্থিতির উপর।’’

তা হলে রিটেনশনে এত টাকা কেন খরচ করা হল? বিশ্বনাথন বলেছেন, ‘‘রিটেনশনের আগে আমরা অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াড়, মহেন্দ্র সিংহ ধোনি এবং কোচ স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছিলাম। আমরা পরিষ্কার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। যারা আগামী দিনে দলকে এগিয়ে নিয়ে পারবে, তেমন ক্রিকেটারদেরই রাখা হয়েছে। নিলামের সময় হাতে খুব বেশি টাকা থাকবে না বুঝেও রিটেনশনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।’’

আগামী আইপিএলেও খেলবেন ধোনি। তবে কত দিন খেলবেন, তা নিয়ে কিছু জানাননি। তাঁর বিকল্প ক্রিকেটার পাওয়া কঠিন। পন্থ অনেকটাই ধোনির মতো। ধোনি অবসর নিলে পন্থ তাঁর জায়গা নিতে পারতেন। বিষয়টা অজানা নয় চেন্নাই কর্তৃপক্ষেরও। কিন্তু হাতে কম টাকা থাকায় পন্থকে পাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী নন চেন্নাই কর্তৃপক্ষ।