সবার মনেই একটা আশা ছিল যে, তিনি হয়তো আসবেন। কারণ খেলাটা যে তাঁরই শহরে! শেষ পর্যন্ত ঠিক তাই হল। মহেন্দ্র সিংহ ধোনিকে দেখা গেলভারতীয় ড্রেসিংরুমে!

আজ, শুক্রবার প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত এবং নিউ জ়িল্যান্ড। খেলা রাঁচীতে। আর বৃহস্পতিবার ভারতীয় ড্রেসিংরুমে চলে এলেন স্বয়ং ধোনি।

এ দিন ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের গণমাধ্যমে তুলে ধরা এক ভিডিয়োয় দেখা গিয়েছে ড্রেসিংরুমে ধোনিকে দেখতে পেয়েই তাঁর দিকে এগিয়ে যান ক্রিকেটাররা। দলের অধিনায়ক হার্দিক পাণ্ড্য এবং ঈশান কিশানের সঙ্গে বেশ কিছুটা সময় কাটাতে দেখা যায় ধোনিকে। নীল জার্সি পরা বিশ্বজয়ী প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক ডাব হাতে নিয়ে কথা বলেন তাঁর এক সময়কার সতীর্থদের সঙ্গে। এর আগে ধোনির সঙ্গে মোটবাইকে চড়ার একটা ছবি দিয়ে হার্দিক টুইট করেছিলেন, ‘‘শোলে-২ আসছে!’’ ইতিমধ্যেই আইপিএলের প্রস্তুতি হিসেবে ঝাড়খণ্ড স্টেডিয়ামে অনুশীলন শুরুকরেছেন ধোনি।

নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে এই টি-টোয়েন্টি সিরিজ়ে অনেক দিন পরে দলে ফিরিয়ে আনা হয়েছে পৃথ্বী শ-কে। ঘরোয়া ক্রিকেটে দুরন্ত ছন্দে আছেন পৃথ্বী। কিন্তু হার্দিক ইঙ্গিত দিয়েছেন, এখনই প্রথম এগারোয় জায়গা পাচ্ছেন না পৃথ্বী। ওপেন করতে দেখা যাবে ঈশান কিশান এবং শুভমন গিলকেই। রাঁচীতে সাংবাদিক বৈঠকে এসে হার্দিক বলেন, ‘‘শুভমনই ওপেন করবে। ও যে রকম ছন্দে আছে, তাতে ওকে বাইরে রেখে দল বাছার প্রশ্নই নেই।’’ নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে সদ্য সমাপ্ত এক দিনের সিরিজ়ে একটি দ্বিশত রান এবং একটি শতরান পাওয়া গিয়েছে শুভমনের ব্যাট থেকে। আর এক ওপেনার ঋতুরাজ গায়কোয়াড় চোটের জন্য ছিটকে গেলেন টি-টোয়েন্টি সিরিজ় থেকেই।

এক দিনের সিরিজ়ের শেষ ম্যাচে নতুন বল হাতে আক্রমণ শুরু করতে দেখা গিয়েছে হার্দিককে। যে ম্যাচে খেলেননি মহম্মদ শামি এবং মহম্মদ সিরাজ। যা নিয়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘আমি নতুন বলে বল করতে খুবই ভালবাসি। নেটে যখনই সুযোগ পাই, নতুন বল হাতে তুলে নিই বল করার জন্য।’’ যোগ করেন, ‘‘পুরনো বলে বল করার অভ্যাস আছে আমার। যে কারণে পুরনো বলে বল করার জন্য অনুশীলনের বিশেষ প্রয়োজন হয় না।’’

ধোনির সঙ্গে দেখা হওয়া নিয়ে হার্দিক বলেছেন, ‘‘মাহি ভাইয়ের সঙ্গে এখানে দেখা হওয়ায় খুবই ভাল লাগল। ওর সঙ্গে দেখা করার জন্য আমরা হোটেলের বাইরেও যেতে পারি। না হলে তো গত কয়েকটা সপ্তাহ এক হোটেল থেকে আর এক হোটেলেই কেটে গিয়েছে।’’

কী কথা হল ধোনির সঙ্গে? হার্দিকের জবাবে বোঝা যাচ্ছে, নিজেদের মধ্যে আড্ডাই হয়েছে বেশি। হার্দিক বলেছেন, ‘‘আমাদের যখন দেখা হয়, তখন খেলার বাইরের জীবন নিয়েই কথা হয়। যখন মাহি ভাইয়ের সঙ্গে খেলতাম, তখন ওর থেকে অনেক কিছু শিখেছি। ওর থেকে যা জানার জেনে নিয়েছি। মনে হয় না, আর কিছু অবশিষ্ট আছে বলে!’’

দলের নতুন মুখ, পঞ্জাব কিংসের উইকেটকিপার জিতেশ শর্মাকে নিয়ে হার্দিকের মন্তব্য, ‘‘আইপিএলে ভাল খেলার পুরস্কার পেয়েছে জিতেশ।’’ তবে জিতেশ ম্যাচে সুযোগ পাবেন কি না, সে ব্যাপারে কিছু বলতে চাননি হার্দিক। শুধু মন্তব্য করেন, ‘‘আমরা কী ছকে দল সাজাব, সেটা মাঠেই বোঝা যাবে। দুর্ভাগ্যবশত সঞ্জু স্যামসন চোট পেয়ে যায়। তার জায়গায় জিতেশ এসেছে। ও আইপিএলে ভাল খেলেই সুযোগ পেয়েছে।’’

হার্দিক মেনে নিচ্ছেন, নিউ জ়িল্যান্ড যথেষ্ট কঠিন প্রতিপক্ষ। ভারত অধিনায়কের কথায়, ‘‘এক দিনের ক্রিকেটে হোক কী টি-টোয়েন্টিতে, নিউ জ়িল্যান্ড সব সময়ই একটা কঠিন প্রতিপক্ষ। জিততে গেলে আমাদের অবশ্যই সেরা ক্রিকেট খেলতে হবে।’’

টি-টোয়েন্টি সিরিজ়ে নিউ জ়িল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেবেন বাঁ-হাতি স্পিনার মিচেল স্যান্টনার। তাঁর মুখেও শোনা গিয়েছে ধোনির কথা। স্যান্টনার বলেছেন, ‘‘ধোনির নেতৃত্ব থেকে আমি অনেক কিছু শিখেছি। কোচ হিসেবে স্টিভন ফ্লেমিংকেও দেখেছি। ওদের মাথা খুবই ঠান্ডা। সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে চাই।’’