এজবাস্টন টেস্টের চতুর্থ দিনে তাঁর একটা স্পেলের সামনে ভেঙে পড়েছিল ভারতীয় ব্যাটিংয়ের শেষ প্রতিরোধ। তাঁর একটা বিষাক্ত ইনসুইংয়ে ফিরে গিয়েছিলেন বিরাট কোহালি। অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ, ইয়ান বোথামের মতো অলরাউন্ডারদের সঙ্গে তুলনা শুরু হয়ে গিয়েছে তাঁর। সেই বেন স্টোকসকেই এ বার দ্বিতীয় টেস্টের জন্য পাচ্ছে না ইংল্যান্ড। কারণ, আদালতে হাজিরা দিতে হবে বলে বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হওয়া লর্ডস টেস্টে খেলতে পারবেন না স্টোকস।

রবিবার দ্বিতীয় টেস্টের জন্য দল ঘোযণা করেছে ইংল্যান্ড। সেই দলে স্টোকসের পরিবর্তে রাখা হয়েছে আর এক অলরাউন্ডার ক্রিস ওক্‌সকে। প্রথম টেস্টের দল থেকে বাদ পড়েছেন ব্যাটসম্যান দাউয়িদ মালানও। তাঁর জায়গায় এসেছেন তরুণ ব্যাটসম্যান অলিভার পোপ। কিন্তু আলোচ্য বিষয় অবশ্যই লর্ডস টেস্টে স্টোকসের না থাকা। গত সেপ্টেম্বরে ব্রিস্টলের এক নৈশক্লাবে মারামারিতে জড়িয়ে পড়ার অভিযোগে গ্রেফতার হয়েছিলেন স্টোকস। তাঁর বিরুদ্ধে মামলাও চলছে। যদিও তিনি ইংল্যান্ড দলে ফিরে এসেছেন, কিন্তু আদালতে হাজিরা দিতে হবে বলে দ্বিতীয় টেস্টে খেলার সুযোগ পেলেন না স্টোকস।

অধিনায়ক রুট অবশ্য জানিয়েছেন, মাঠে না থাকলেও ইংল্যান্ড ড্রেসিংরুমের অঙ্গই থাকবেন স্টোকস। রুটের মন্তব্য, ‘‘যে মুহূর্তে স্টোকস জার্সি গায়ে অনুশীলনে নেমে পড়ে, সেই মুহূর্ত থেকে ওর মতো দায়বদ্ধ ক্রিকেটার আর হয় না। ভবিষ্যতে যা-ই হোক না কেন, এই ড্রেসিংরুমের অবিচ্ছেদ্য অঙ্গ হিসেবেই দেখা হবে স্টোকসকে।’’

চতুর্থ দিনে ভারতের বিরুদ্ধে স্টোকসের ওই ম্যাচ জেতানো পারফরম্যান্স নিয়ে রুট বলেছেন, ‘‘স্টোকসের ওই ক্ষমতাটা আছে, তাই না? ও সব সময় ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোর সঙ্গে জড়িয়ে থাকতে চায়। ভারতের বিরুদ্ধেও সেই কাজটা করে দেখাল। যে ভাবে অন্যান্য ম্যাচে ও নিজের ছাপ রাখে, সেটাই রেখেছে প্রথম টেস্টে। ভবিষ্যতেও স্টোকস ঠিক এই ভাবেই খেলে যাবে বলে আমার বিশ্বাস।’’

স্টোকসের না খেলাটা যে ইংল্যান্ডের পক্ষে বড় ধাক্কা, সে কথা মানছেন সবাই। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক ইয়ান চ্যাপেল মনে করেন, বল হাতে নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার করেছেন স্টোকস। বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডারকে দলে না পাওয়াটা কত বড় ধাক্কা? রুট বলেছেন, ‘‘স্টোকসের অভাব সব সময়ই টের পেতে হবে। তবে আমাদের হাতে আরও বেশ কয়েক জন তরুণ ক্রিকেটার আছে। আমি নিশ্চিত, যারা সুযোগ পেলে নিজেদের সেরাটা দেবে।’’

লর্ডস টেস্টে স্টোকসের জায়গায় খেলতে দেখা যেতে পারে ক্রিস ওক্‌সকে। ইংল্যান্ডের এই পেসার অলরাউন্ডার চোটের জন্য বাইরে ছিলেন। কিন্তু এ বার তাঁকে ফিরিয়ে আনলেন নির্বাচকেরা।