নেইমার-হীন ব্রাজিল হারল চিলির বিরুদ্ধে।

মেসি-হীন আর্জেন্তিনা হারল ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে।

দুই মহাতারকা যখন বার্সেলোনায় বসে রয়েছেন, তাঁদের দেশের কপালে জুটল ব্যর্থতা। ২০১৮ বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের প্রথম ম্যাচেই লাতিন আমেরিকার দুই মহাফুটবল শক্তি মুখ থুবড়ে পড়ল।

গত বছর কোপা আমেরিকা জয়ের পর থেকেই যেন চিলি আর সেই মধ্যবিত্ত দল নেই। ৯৯ বছরের ট্রফি অভিশাপ কাটিয়ে জর্জ সামপাওলির দল এখন সঙ্গে এও প্রমাণ করতে উঠেপড়ে লেগেছে যে, তারা আর শুধু কালো ঘোড়া হয়েই থাকতে সন্তুষ্ট নয়। বৃহস্পতিবার রাতে ব্রাজিলকে এক প্রকার ২-০ উড়িয়ে জয়ের ধারা বজায় রাখল চিলি। আর সাম্প্রতিক ব্রাজিল আবার বোঝাল, নেইমারকে ছাড়া তারা এক সাধারণ দল, যাদের বোধহয় প্রধান অসুখ ধারাবাহিকতার অভাবে ভোগা।

গত রাতে ম্যাচের শুরু থেকে সুযোগের পর গোলের সুযোগ পেয়েও বিপক্ষ বক্সের সামনে অস্কার-উইলিয়ানরা কিছু করতে পারেননি। চিলি তাদের সেই চেনা প্রেসিং ফুটবল খেলেছে। ঘরের মাঠে ম্যাচ যত এগিয়েছে ততই আক্রমণ বাড়াতে থাকে চিলি। ৭২ মিনিটে এডুয়ার্ডো ভারগাসের গোলে এগোয় তারা। ব্রাজিল কোচ দুঙ্গার উপর আরও চাপ বাড়িয়ে ২-০ করেন অ্যালেক্সিস সাঞ্চেজ। ম্যাচ শেষে ফের প্রশ্ন উঠছে আদৌ কি দুঙ্গা এই মুহূর্তে যোগ্য কোচ ব্রাজিলের জন্য? তবে দুঙ্গা বলছেন, ‘‘সব সময় হারের পরে সব কিছু বদলাতে হবে এমন কোনও কথা নেই।’’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘আমরাও প্রতি-আক্রমণে ভাল কয়েকটা সুযোগ পেয়েছিলাম। আমাদের ঘরের মাঠের ম্যাচগুলো খুব গুরুত্বপূর্ণ হবে। ওগুলো জিততেই হবে।’’

এ দিকে, মেসি-হীন বার্সেলোনার মতোই অবস্থা আর্জেন্তিনার। সের্জিও আগেরো, জাভিয়ার মাসচেরানোর মতো তারকারা ক্লাবের হয়ে যতই ভালো খেলুন না কেন, দেশের জার্সি পরলে যেন সেই প্রতিভাগুলো হারিয়ে যায় কোথাও! আনকোরা ইকুয়েডর দলের বিরুদ্ধেও ০-২ হারল আর্জেন্তিনা। নিজে খেলতে পারবেন না বলে জাতীয় দলে তাঁর দশ নম্বর নীল-সাদা জার্সি পরার ভার মেসি এই ম্যাচে দিয়েছিলেন আগেরোকে। যে ইঙ্গিতেই স্পষ্ট ছিল, তাঁর অভাবে দলকে ঠিক সামলে নেবেন ‘প্রিয় বন্ধু’। কিন্তু গোল করা তো দূরের কথা, হ্যামস্ট্রিং চোটে ম্যাচের ২২ মিনিটে মাঠ ছাড়তে হয় সদ্য ম্যাঞ্চেস্টার সিটির হয়ে পাঁচ গোল করা আগেরোকে।

ম্যাচের শেষের দিকে ফ্রিকসন ইরাজো ও ফিলিপ কাইসেদো-র গোলে আর্জেন্তিনাকে চমকে দেয় ইকুয়েডর। ফুটবলবিশ্ব হারটাকে অঘটন বললেও, আর্জেন্তিনা ফুটবলাররা কিন্তু মানছেন যোগ্য দল হিসেবেই ইকুয়েডর জিতেছে। লুকাস বিগলিয়া যেমন বলছেন, ‘‘মাঠে আমরা অধৈর্য হয়ে পড়েছিলাম। আর মেসির অভাববোধ তো করেইছি।’’

লাতিন আমেরিকান প্রাক-বিশ্বকাপের মতো ইউরো ২০১৬-র যোগ্যতা অর্জনেও অঘটনের রাত ছিল বৃহস্পতিবার। আইরিশ প্রজাতন্ত্রের বিরুদ্ধে ০-১ হারল বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি। ম্যাচের একমাত্র গোল করেন শেন লং। এখন গ্রুপ থেকে সরাসরি ইউরোর মূল পর্বে উঠতে জর্জিয়ার বিরুদ্ধে অন্তত ড্র করতেই হবে লো-মুলারের জার্মানিকে।