১৯৬০ সালে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে সিন্ধু জল চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছিল। সেই চুক্তি অনুযায়ী শতদ্রু, বিপাশা, ইরাবতী এবং তাদের শাখানদীগুলির উপর পূর্ণ অধিকার পায় ভারত। তার পরেই রাজস্থানের অন্তর্গত থরের এলাকায় চাষবাষের আমূল পরিবর্তন ঘটিয়ে ফেলতে ভারতের সবচেয়ে দীর্ঘ সেচখাল ‘ইন্দিরা ক্যানাল’ তৈরির পরিকল্পনা করা হয়।

জলের সমস্যা মিটতেই ধীরে ধীরে থরের বুকে আবার গড়ে ওঠে জনবসতি। শুরু হয় চাষবাষ। সরকারের পক্ষ থেকেও সবুজায়ন করার চেষ্টা শুরু হয়। ১৯৯৯ সাল থেকে ২০০২ সালের মধ্যে থরে সবুজের পরিমাণ ১৪ শতাংশ বে়ড়ে যায়।

প্রাণহীন বালির প্রান্তরে এত সবুজের অস্তিত্বের কারণ কী? প্রকৃতির এই বিপরীতধর্মী আচরণের নেপথ্যে কী লুকিয়ে রয়েছে? প্রকৃতির কোন খামখেয়ালি আচরণে ভোল বদলে গেল থর মরুর?

গৌহাটি বিশ্ববিদ্যালয়ের এক গবেষণা জানাচ্ছে, এই পরিবর্তিত রূপের নেপথ্যে রয়েছে উষ্ণায়নের পরোক্ষ ইন্ধন। পৃথিবী যত বেশি উষ্ণ হচ্ছে ততই সরে যাচ্ছে ‘ইন্টারট্রপিক্যাল কনভারজেন্স জ়োন’ বা আন্তঃক্রান্তীয় অভিসারী অঞ্চলের সীমানা। জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে নিরক্ষীয় ভারত মহাসাগরে উষ্ণ জলের সম্প্রসারণের ফলে পশ্চিম দিকে স্থানান্তরিত হচ্ছে আইসিটিজ়েড। ফলে গ্রীষ্মকালে পশ্চিমাঞ্চলে বৃষ্টিপাত হচ্ছে।

উত্তর-পশ্চিম ভারতের আধা শুষ্ক অঞ্চলের সম্ভাব্য সবুজায়নের জন্য এই কারণটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আবহ দফতরের তথ্য বলছে, গত ৫০ বছরে পশ্চিম ভারতে বৃষ্টিপাত ২৫ শতাংশ বা়ড়লেও উত্তর ও পূর্ব ভারতে তা ১০ শতাংশ কমছে। এই তথ্যে চিন্তার ভাঁজ পড়েছে আবহবিদদের কপালেও।

পশ্চিমাঞ্চলে ভারী বৃষ্টিপাতের ‘সুফল’ পাচ্ছে থরও। বৃষ্টির জলের ছোঁয়ায় সবুজের ঢল নেমেছে থরের মাটিতে। পৃথিবী যত বেশি উষ্ণ হবে, দিনের পর দিন থরের তত সবুজায়ন হবে। থরের জন্য তা শাপে বর হলেও ভারতের পূর্ব ও উত্তর-পূর্বের রাজ্যগুলির জন্য শঙ্কার বার্তাই বহন করছে। বৃষ্টি কমলে ফসলের ওপর তার প্রভাব অবশ্যম্ভাবী। কমবে খাদ্য শস্যের ফলন, দেখা দিতে পারে খাদ্য সঙ্কটও।

মড়ার এপর খাঁড়ার ঘায়ের মতো আরও এক আশঙ্কার কথা শোনাচ্ছেন আবহবিদেরা। ঊষর মরুতে বাস করে পঙ্গপাল। গরম আবহাওয়ায় চুপচাপ থাকলেও বৃষ্টিপাত ও সবুজের এই জোড়া অনুকূল পরিবেশ পেলে পঙ্গপালের বংশবিস্তারের পরিমাণ বহু গুণ বেড়ে যায়।

২০২০ সালে ভারতে যে পঙ্গপালের দল হানা দিয়েছিল, সেটি পূর্ব আফ্রিকার সোমালিয়া, ইথিয়োপিয়ার মতো দেশ থেকে এসেছিল। লোহিত সাগর পেরিয়ে ইরানের মরুভূমি থেকে আফগানিস্তান-পাকিস্তান হয়ে পৌঁছয় রাজস্থানের থর মরুভূমিতে।

পঙ্গপাল মরু অঞ্চলের শুকনো আবহাওয়া পছন্দ করে। কিন্তু ডিম পাড়ে ভিজে বাতাসযুক্ত আবহাওয়ায়। পূর্ণবয়স্ক হলেই এরা ফের বংশবৃদ্ধি করতে চায়। তার জন্য মরু অঞ্চলের ভিজে আবহাওয়া জরুরি। অসময়ের বৃষ্টি বা অতিবৃষ্টিও আচমকা বাড়িয়ে দেয় পঙ্গপালের বংশবৃদ্ধি।

তাই থরে বসবাসকারী পঙ্গপাল ভারতের জন্য যেন একটি ‘টাইম বোমা’। থরের আবহাওয়া যে ভাবে আর্দ্র হয়ে উঠছে তাতে পঙ্গপালের দল বহাল তবিয়তে বংশবৃদ্ধি করবে, সে কথা বলাই বাহুল্য। ভবিষ্যতেও জলবায়ু পরিবর্তনের জন্য বৃষ্টিপাতের খামখেয়ালিপনা বাড়বে এবং তার সঙ্গে বাড়বে পঙ্গপালের আক্রমণও।

এরা দিনে প্রায় দেড় লক্ষ টন পরিমাণ খাদ্যশস্য ধ্বংস করে। এই পঙ্গপাল শুধুমাত্র পাকিস্তান বা ভারতের রাজস্থান অঞ্চলেই সীমাবদ্ধ থাকবে না। পরবর্তী কালে তা আরও এগিয়ে আসবে পূর্ব ভারতের দিকে। তা যদি আটকানো না যায়, অচিরেই ফাঁকা হয়ে যাবে একের পর এক জমির ফসল।

কয়েক দশকে থরের জলবায়ুতে ব্যাপক পরিবর্তন আসতে থাকবে। থরের বুকে সবুজের পরিমাণও বাড়বে বলে আশা প্রকাশ করেছেন জলবায়ু গবেষকেরা।