ক্রমে বয়স বেড়েছে। ইন্দিরার মৃত্যুবার্ষিকীতে বাবা-মায়ের পাশে তাঁর ছবি প্রকাশ্যে এসেছে। তখনও রাহুলের পরনে সেই সাদা কুর্তা-পাজামা। রাজীবের মৃত্যুর পর মা সনিয়া এবং বোন প্রিয়ঙ্কার সঙ্গে একটি ছবি প্রকাশ্যে এসেছিল। সেখানে দেখা গিয়েছিল, জিন্‌স, হালকা গোলাপি রঙের শার্ট পরে দাঁড়িয়ে রয়েছেন রাহুল। চোখে সেই গোল কালো ফ্রেমের চশমা।

এর পরে প্রায় দু’দশক তাঁকে আর তেমন জিন্‌স -টিশার্টে দেখা যায়নি। কয়েকটি ক্ষেত্র ছাড়া। বাবা রাজীবের মতোই সাদা কুর্তা-পাজামাতে নামতেন প্রচারে। এমনকি সংসদেও। চোখে তখন রিমলেস চশমা। পায়ে কালো চটি বা জুতো।

২০০৪ সালে মা সনিয়ার ছেড়ে দেওয়া অমেঠী লোকসভা কেন্দ্র থেকে প্রার্থী হয়ে জিতেছিলেন রাহুল। সেই থেকে তিনি সাংসদ। তখন প্রচার, জনসভা থেকে নিজের কেন্দ্র, সর্বত্রই তাঁকে দেখা যেত সাদা কুর্তা-পাজামায়। কখনও কখনও দুধসাদা কুর্তার উপর চাপাতেন কালো জওহর কোট।

গালে তখন দাড়ি রাখতেন না রাহুল। হাসলে কামানো গালে টোল দেখা যেত স্পষ্ট। চোখে সব সময়ের সঙ্গী রিমলেস চশমা। হাতে থাকত লাল তাগা।

সক্রিয় রাজনীতিতে আসার পর মাঝেমধ্যে অন্য পোশাকে দেখা গিয়েছিল রাহুলকে। বিদেশ সফরে সে সব ছবি প্রকাশ্যে এসেছে। কখনও কালো টিশার্টে, কখনও জ্যাকেটে। সে সময় বার বার ‘পাপ্পু’ বলে কটাক্ষ করেছে বিজেপি। ২০১৪ সালে তারা ক্ষমতায় আসার পর সেই কটাক্ষের সুর চড়েছে।

সংসদে বা নিজের কেন্দ্রে সাদা কুর্তা-পাজামা পরলেও কলেজ বা বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলে অন্য পোশাকে দেখা যেতে থাকে রাহুলকে। ২০০৯ সালের সেপ্টেম্বরে জওহরলাল নেহরু বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ুয়াদের সঙ্গে ভাব আদানপ্রদানের একটি অনুষ্ঠানে গিয়েছিলেন। সেখানে পরেছিলেন কালো ট্রাউজার, সাদা শার্ট। সেই ছবি প্রকাশ্যে আসতেই বেশ হইচই পড়ে গিয়েছিল। মহিলামহলেও জনপ্রিয় হয়েছিলেন।

কংগ্রেসে রাহুল-ঘনিষ্ঠেরা বলেন, কোথায় কোন পোশাক পরতে হবে, তা সনিয়া-পুত্রের থেকে ভাল কম লোকই জানেন। যখনই গোবলয়ের রাজ্যে গিয়েছেন, তখন পরেছেন খাদির কুর্তা-পাজামা। আবার যখন দক্ষিণে গিয়েছেন, পরেছেন দক্ষিণী নেতাদের মতোই সাদা শার্ট, সঙ্গে ধুতির বদলে ট্রাউজার। আবার শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে গেলে পরেছেন টিশার্ট।

এ হেন রাহুলের পোশাকআশাকে পরিবর্তন লক্ষ্য করা যায় ২০১৯ সালের লোকসভা নির্বাচনের পর থেকে। ২০১৯ সালের লোকসভা নির্বাচনে মনোনয়ন পেশের সময়ও কুর্তা-পাজামাতেই দেখা গিয়েছিল তাঁকে।

যদিও নিজের কেন্দ্র ওয়েনাড়ে প্রচারের সময় প্রায়ই পরে যেতেন টিশার্ট। গত লোকসভা ভোটের পর থেকে ক্রমেই তাঁকে দেখা যায় জিনস-টিশার্টে। কানাঘুষো ছিল, ২০১৯ সালের নির্বাচনে কংগ্রেসের ভরাডুবিই নাকি রাহুলের পোশাক-পছন্দ বদলে ফেলার কারণ।

২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে তামিলনাড়ুর কন্যাকুমারী থেকে ‘ভারত জোড়ো যাত্রা’ শুরু করেন। পরনে সাদা-টিশার্ট আর ট্রাউজ়ার। তার পর থেকে রাহুলকে কবে আর কুর্তা-পাজামায় দেখা গিয়েছে, হাতে গুনে বলা যায়।

কন্যাকুমারী থেকে কাশ্মীরের আগে পর্যন্ত সেই টিশার্টেই ঘুরতে দেখা গিয়েছে রাহুলকে। ডিসেম্বরের কনকনে ঠান্ডাতেও। কাশ্মীরে শেষ হয় যাত্রা। তখন তাঁকে জ্যাকেট পরতে দেখা গিয়েছিল। যদিও কংগ্রেস জানিয়েছিল, রেনকোট পরেছেন রাহুল।

তার আগে পর্যন্ত কেন পরেননি, সেই প্রশ্নের জবাবে পাল্টা প্রশ্ন করে রাহুল বলেছিলেন, কেন দেশের গরিব কৃষক, শ্রমিক, তাঁদের ছেলেমেয়েরা গরম জামা পরতে পায় না? ছেঁড়া জামায় কাটাতে হয় তাঁদের? এর পরেই প্রধানমন্ত্রীকে পোশাক নিয়ে কটাক্ষ করেন রাহুল।

যদিও মাঝেমধ্যেই তাঁর বিরুদ্ধে দামি জ্যাকেট পরার অভিযোগ তুলেছে বিজেপি। এমনকি দাবি করেছে, রাহুল যে ব্র্যান্ডের সাদা টিশার্ট পরে যাত্রা করছেন, তার দাম প্রায় ৪১ হাজার টাকা।

যাত্রায় আরও একটি বিষয় নজর কেড়েছিল দেশবাসীর— রাহুলের দাড়ি। যাত্রা যত এগিয়েছে, ততই বৃদ্ধি পেয়েছে রাহুলের দাড়ির দৈর্ঘ্য। যাত্রা শেষ হলেও দাড়ি পুরোপুরি কামিয়ে ফেলেননি রাহুল। গালে রয়েই গিয়েছে সাদা-কালো চাপদাড়ি। পাক ধরেছে তাঁর লালচে চুলেও। এই লোকসভা ভোটের পরেও কি নতুন কোনও রূপে দেখা যাবে রাহুলকে? প্রশ্ন রয়েই যাচ্ছে।