তবে অভিনেতা হওয়ার স্বপ্ন দেখলেও সে কথা প্রথমে কাউকে বলেননি অনিল। ভেবেছিলেন, অভিনেতা হতে চান শুনলে পরিচিতরা তাঁকে নিয়ে ব্যঙ্গ করতে পারেন। তাই সরাসরি পুণের ফিল্ম ইনস্টিটিউটেই ভর্তি হয়ে যান। তার পর পরিবারকে জানান অনিল।

পুণেতে অনিলের সহপাঠী ছিলেন জয়া বচ্চন, ড্যানি, নবীন নিশ্চলের মতো অভিনেতারা। একই সময়ে এফটিআইআইয়ের ছাত্র ছিলেন বলিউড অভিনেতা শত্রুঘ্ন সিনহাও। তবে তিনি ছিলেন অনিলের ‘সিনিয়র’।

শত্রুঘ্ন তখন কলেজের পাশাপাশি ফিল্মের কাজও শুরু করেছেন। অনিলের সঙ্গে বন্ধুত্ব হয়ে যায় তাঁর। অনিলকে তাঁর প্রথম অভিনয়ের সুযোগও করে দিয়েছিলেন শত্রুঘ্নই। অনিলকে শত্রুঘ্ন বলেছিলেন, মুম্বই এলেই তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করতে। কলেজে পড়াকালীনই মুম্বই গিয়ে শত্রুঘ্নর সঙ্গে সাক্ষাত্ করেন অনিল। তাঁর প্রথম ফিল্ম ‘চেতনা’য় কাজ করার সুযোগ আসে তখনই।

শত্রুঘ্ন নিজেও অভিনয় করেন ওই ফিল্মে। অনিলকে তিনি দেখা করতে বলেছিলেন ছবির পরিচালক বি আর ইশারার সঙ্গে। ‘চেতনা’য় দ্বিতীয় নায়কের ভূমিকায় অভিনয়ের সুযোগ পান অনিল। ছবিটি সমালোচকদের প্রশংসার পাশাপাশি দর্শকদের জনপ্রিয়তাও পায়।

ওই ফিল্মে সাহসী দৃশ্যে অভিনয় করেছিলেন অনিল। যৌনকর্মীর সঙ্গে প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়ে পড়া এক যুবকের চরিত্র ছিল তাঁর। ওই ছবির কিছু দিন পরই একসঙ্গে এক দিনে ছ’টি ছবির জন্য নায়কের চরিত্রের জন্য চুক্তিবদ্ধ হন অনিল। তার অভিনয় জীবনে এমন দিন তার পর আর কোনও দিন আসেনি।

এর পরও বেশ কিছু ছবিতে সাফল্য পেয়েছেন। তবে ১৯৭১ সালে জয়া বচ্চনের সঙ্গে তাঁর ছবি ‘পিয়া কা ঘর’ রোম্যান্টিক নায়ক হিসেবে বলিউডে পরিচিতি দেয় অনিলকে।

হঠাৎই বলিউডের ছবির ধারা বদলে যায়। মিষ্টি প্রেমের ছবি থেকে মশলাদার অ্যাকশন নির্ভর ছবি তৈরির ধারা তৈরি হয়। অ্যাকশন ছবির প্রস্তাব আসতে থাকে অনিলের কাছেও। কিন্তু তিনি সেই সব ছবি করতে রাজি হননি। একের পর এক প্রস্তাব ফিরিয়ে দেন। অনিলের যুক্তি ছিল তিনি রোম্যান্টিক হিরো হিসেবেই থাকবেন। কারণ তাঁর ব্যক্তিত্বের সঙ্গে অ্যাকশন হিরোর ভাবমূর্তি মানায় না।

পরিবর্তনের সঙ্গে মানাতে না পেরে পিছিয়ে পড়তে শুরু করেন অনিল। ছবি কমতে শুরু করে। অনিল জানিয়েছেন, ছবি বাছার ক্ষেত্রেও বেশ কিছু ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন সেই সময়ে। এই ছবিগুলিই তাঁর অভিনয়ের কেরিয়ারকে নষ্ট করে বলে বহু বার বিভিন্ন সাক্ষাৎকারে স্বীকার করেছিলেন অনিল।

এই সময়েই কয়েকটি হরর সিনেমাতেও অভিনয় করেছিলেন অনিল। তখন এ ধরনের ছবিকে বি-গ্রেড ছবি মনে করা হতে। এর পরই পার্শ্বচরিত্রের প্রস্তাব আসতে থাকে অনিলের কাছে। প্রথমে দ্বিধা করলেও পরে সেই সব প্রস্তাবে রাজি হতে শুরু করেন অনিলও। পরে টিভিতেও অভিনয় শুরু করেন।

পরের পর ছবি করলেও মূল ধারার ছবি থেকে একটা সময় হারিয়ে গিয়েছিলেন অনিল। ভেসে ওঠেন ২০১৮ সালে। ৭০ বছর বয়সে মুক্তি পাওয়া ছবি ‘অন্ধা ধুন’-এ একটি ছোট্ট চরিত্রে অভিনয় করেন তিনি। তবে চরিত্রটি ছোট হলেও প্রশংসা পায়। ফের মূলধারার ছবিতে ফেরেন অনিল। ২০২০ সালে ‘কুলি নম্বর ওয়ান’ ছবিতে অভিনয় করেন। ‘সিদ্দত’ নামে একটি ছবি এ বছরই মুক্তি পাওয়ার কথা তাঁর।

তবে সাফল্য না পেলেও হাল ছাড়া যে উচিত নয় তা নিজের কেরিয়ারে বার বার বুঝিয়েছেন অভিনেতা। পছন্দের কাজ না পেলেও সুযোগ পেলেই ছবি করেছেন অনিল।