কিন্তু জুহি কোনওদিন সলমন খানের বিপরীতে অভিনয় করতে রাজি হননি। সেলিম খানের ছেলে নবাগত সলমনের প্রতিশ্রুতিমান ভবিষ্যৎ সত্ত্বেও নব্বইয়ের দশকে তাঁর নায়িকা হননি জুহি। কিন্তু ‘চাঁদনি’ ছবিতে বিনোদ খন্নার বিপরীতে ক্যামিয়ো ভূমিকাতেও অভিনয় করেছেন তিনি।

ছবি স্বাক্ষর করার সময় জুহি চিত্রনাট্যে সবথেকে বেশি গুরুত্ব দিতেন। বাকি কোনও দিক বিবেচনা করতেন না। এর মাসুলও দিতে হয়েছে জুহিকে। ‘কুরবান’ ছবির সুযোগ তিনি ফিরিয়ে দেন। আবার তাঁর মনের মতো চিত্রনাট্য হলেও বক্স অফিসে ব্যর্থ হয় ‘লভ লভ লভ’, ‘গুঞ্জ’ এবং ‘কাফিলা’।

পরেও নিজের কেরিয়ারে কোনওদিন জুহির সঙ্গে জুটি বেঁধে অভিনয় করেননি সলমন খান। ইন্ডাস্ট্রিতে গুঞ্জন, জুহির প্রত্যাখ্যান মনে রেখেছিলেন সলমন। তিনিও এভাবে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন প্রত্যাখ্যানের জবাব। অনুরাগীরা মনে করেন, সলমনের নায়িকা হতে না পেরে জুহি অনেকটাই পিছিয়ে পড়েন এক নম্বর হওয়ার দৌড়ে।

আশি ও নব্বইয়ের দশকে হিন্দি ছবির গুরুত্বপূর্ণ দিক ছিল বৃষ্টিস্নাত নায়িকার নাচ। শ্রীদেবী, কাজল, করিশ্মা, রানি-সহ বহু নায়িকাই এই স্রোতে গা ভাসিয়েছেন। কেরিয়ারের শুরুতে মাধুরী দীক্ষিতও ‘দয়াবান’ ছবিতে ঘনিষ্ঠ দৃশ্যে অভিনয় করেছিলেন বিনোদ খন্নার সঙ্গে।

অনেক ক্ষেত্রে নায়িকারা নিজেদের অস্তগামী কেরিয়ারকে আবার ফিরিয়ে আনার জন্যেও ভরসা করেছেন ঘনিষ্ঠ দৃশ্যের উপর। কিন্তু জুহি প্রথম থেকেই একরোখা। কোনও মতেই তাঁকে পর্দায় খোলামেলা পোশাকে শয্যাদৃশ্যে অভিনয় করানো যায়নি। এই কারণে জন্য অনেক বড় প্রজেক্ট হাতছাড়া হয়েছিল জুহির।

নব্বইয়ের দশকে অন্যতম উপভোগ্য ছিল মাধুরী-জুহি প্রতিদ্বন্দ্বিতা। বক্সঅফিস সফল ছবির নিরিখে কিছুটা হলেও মাধুরী এগিয়ে থাকতেন। মাঝে, সঞ্জয় দত্ত এবং অজয় জাডেজার সঙ্গে নাম জড়িয়ে যাওয়ায় কিছুটা হলেও ব্যাহত হয় মাধুরীর কেরিয়ার।

সেই সময়েও এক নম্বর নায়িকার জায়গা দখল করতে চেষ্টা করেননি জুহি। বরং, তিনিও অভিনয় ছেড়ে বিয়ে করে নেন ১৯৯৫ তে। বলিউডের চেনা গসিপ থেকে বহু দূরে তাঁর বিয়ে ছিল অন্যরকম। ইন্ডাস্ট্রির বাইরে শিল্পপতি জয় মেটার প্রেমে পড়েছিলেন তিনি।

একান্ত ঘরোয়া অনুষ্ঠানে বিয়ে হয়েছিল জয় এবং জুহির। স্বামী ও সন্তানদের নিয়ে জুহি ব্যস্ত ঘরকন্নায়। জানিয়েছেন, তাঁর মেয়ে জাহ্নবী মায়ের মতো অভিনেত্রী হতে চান না। তাঁর ইচ্ছে, লেখিকা হওয়ার।

ব্যক্তিগত জীবনে যথেষ্ট ঝড়ের মুখেও পড়তে হয়েছে জুহিকে। চার বছর কোমায় থাকার পরে ২০১৪ সালে প্রয়াত হন তাঁর ভাই ববি চাওলা। তার দু’ বছর আগে এক পথ দুর্ঘটনায় জুহি হারান তাঁর বোন সনিয়াকে।

বিয়ে করার পরে জুহি চাওলা অভিনয় কার্যত ছেড়েই দেন। জুহিবিহীন ইন্ডাস্ট্রিতে মাধুরী ছিলেন আরও চার বছর। ১৯৯৯ সালে প্রবাসী চিকিৎসক শ্রীরাম নেনেকে বিয়ে করে তিনিও প্রবাসী হয়ে যান। জুহির মতো অভিনয়কে বিদায় জানান মাধুরীও।

তখন বিবাহিত নায়িকাদের গুরুত্ব ছিল না ইন্ডাস্ট্রিতে। এখন অবশ্য ছবিটা অনেক পাল্টে গিয়েছে। করিনা, দীপিকা, বিদ্যার মতো নায়িকারা বিয়ের পরেও শাসন করছেন ইন্ডাস্ট্রি।

অভিনয়-দক্ষতা এবং সৌন্দর্য, এই দু’টি গুণ প্রথম থেকেই জুহির তুরুপের তাস। কিন্তু একটি বিষয়ে তিনি পিছিয়ে ছিলেন মাধুরী ও শ্রীদেবীর থেকে। তা হল, নাচ। জুহি কোনওদিন ডান্সিং সুপারস্টার হয়ে উঠতে পারেননি। পরে হিন্দি ছবির ট্রেন্ড পাল্টে গেলেও জুহির সময়ে নায়িকা হওয়ার অন্যতম শর্ত ছিল নাচে পারদর্শিতা।

কেরিয়ারে একটা সময়ে আমিরের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হয়ে যায় জুহির। শোনা যায়, ‘ইশক’ ছবির সেটে আমিরের রসিকতা জুহির ভাল লাগেনি। এর জেরে তিনি বহু বছর কথা বলেননি আমিরের সঙ্গে। ফলে পরবর্তী সময়ে আমিরের সঙ্গে তাঁর অনস্ক্রিন জুটিও অধরা থেকে যায়।

শাহরুখের সঙ্গে জুহির সম্পর্ক বরাবর ভাল। শাহরুখ যখন টেলিভিশনের অভিনেতা, তখনও তাঁর বিপরীতে নায়িকা হতে দ্বিধা করেননি জুহি। কিন্তু শাহরুখ যখন ইন্ডাস্ট্রিতে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠলেন, তখন বড় ছবিতে নিজের বিপরীতে জুহিকে নায়িকা করেননি। সে জায়গা ছিল কাজলের। অন্যদিকে, শাহরুখ-জুহির ‘ফির ভি দিল হ্যায় হিন্দুস্তানি’ এবং ‘ওয়ান টু কা ফোর’ সফল হয়নি বক্স অফিসে।

অনেকেই মনে করেন, বলিউডে যে উচ্চতায় পৌঁছনর কথা ছিল জুহির, সেটা তিনি পারেননি। কিন্তু প্রত্যাশিত জায়গা অধরা থাকার পরেও তিনি খুশি থেকেছেন নিজের শর্তেই।