বহুদিন ধরেই তাঁর স্বাস্থ্য নিয়ে নানা জল্পনা ছড়িয়ে পড়লেও রুশ প্রশাসনের তরফে বার বার জানানো হয়েছে, সুস্থই রয়েছেন প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন। কিন্তু বছরের প্রথম দিন দেশবাসীর উদ্দেশে বার্তা দিতে এসে পুতিনের কাশির দমক দেখে এবং শুনে পুরনো জল্পনাটি আরও ঘনীভূত হয়েছে।

নিজের বক্তৃতায় পুতিন আমেরিকা-সহ পশ্চিমি দেশগুলিকে আরও এক বার আক্রমণ করেছেন। রাশিয়ার প্রেসিডেন্টের অভিযোগ, ইউক্রেনে নাৎসিদের মদত দেওয়া হচ্ছে। নতুন বছর রাশিয়ার ভাগ্যনির্ধারণ করবে বলেও জানিয়েছেন তিনি। তাঁর দাবি, দেশের সার্বভৌমত্ব রক্ষায় রাশিয়া লড়াই চালিয়ে যাবে। তাঁর আরও দাবি, পশ্চিমি শক্তিগুলি শান্তির কথা বললেও আদতে সামরিক আগ্রাসন দেখানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।

রাশিয়ার সংবাদমাধ্যমগুলির একাংশের তরফে জানা গিয়েছে, কাশির জন্য বক্তব্য রাখতে গিয়ে বার বার থামতে হয়েছে পুতিনকে। পুতিনের আশেপাশে সামরিক পোশাক পরে কিছু মানুষকে দেখা যায়। রুশ প্রশাসনের দাবি, তাঁরা সকলেই সে দেশের সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্তা। তাঁদের সঙ্গে পুতিন ইউক্রেন যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা করেছেন বলেও জানা গিয়েছে। কিন্তু এই দাবি নিয়েও নয়া বিতর্ক শুরু হয়েছে। সামরিক পোশাক পরে দাঁড়িয়ে থাকা এক মহিলার ছবি সমাজমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে। আগেও ওই মহিলাকে পুতিনের পাশে দেখা গিয়েছিল। রাশিয়ার সংবাদ মাধ্যমের একাংশের দাবি, সামরিক পোশাকে যাঁরা পুতিনের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, তাঁরা প্রত্যেকেই পেশাদার অভিনেতা। যদিও রুশ প্রশাসনের তরফে সরকারি ভাবে কিছু জানানো হয়নি।