উত্তর আফগানিস্তানের তাখার প্রদেশে দিগ্বিজয়ী গ্রিক সম্রাট আলেকজান্ডার এক নগরীর পত্তন করেছিলেন বলে জানা যায়। পরে সেই নগরীর উপরে গড়ে ওঠে ব্যাকট্রীয় গ্রিক বা ইন্দো-গ্রিক সভ্যতার কেন্দ্র। উজবেকরা পরে সেই শহরের নাম দেন আই-খানোউম। এখানে অনুসন্ধান চালিয়ে পাওয়া যায় বিপুল প্রত্নসামগ্রী। তালিবদের হাত ঘুরে আই-খানোউম থেকে বহু কিছুই চলে আসতে শুরু করে পাকিস্তানের বাজারে। ব্যক্তিগত প্রত্ন সংগ্রাহকরা তা বিপুল দামে কিনে নিতে থাকেন। তালিবানের হাতে বেশ ভাল পরিমাণে অর্থ সরবরাহ করে এই আই-খানোউমের প্রত্নভান্ডার। তালিবদের প্রথম দফার শাসন শেষ হলে বেশ কিছু প্রত্নবস্তু উদ্ধার করা হয়। কিন্তু তালিবানের কাণ্ডে গোটা আই-খনোউমই বিপর্যস্ত হয়ে গিয়েছে।

আফগান-পাক সীমান্তে অবস্থিত মির জাকাহ্‌ অঞ্চলে ব্যাকট্রীয়-গ্রিক আমলের প্রচুর মুদ্রা পাওয়া যায়। ১৯৯২ থেকে ১৯৯৫-এর মধ্যে এক কুয়ো থেকে প্রায় সাড়ে পাঁচ লক্ষ রুপো ও ব্রোঞ্জ মুদ্রার সন্ধান মেলে। সেই দুর্মূল্য মুদ্রার এক বড় অংশ তালিবানের হাত হয়ে পাচার হয়ে যায় আন্তর্জাতিক বাজারে।

সোভিয়েত অধিকার এবং তালিবানের প্রথম শাসনে কাবুলের জাতীয় সংগ্রহালয় থেকে প্রচুর মূল্যবান সামগ্রী লুঠ হয় বলে জানা যায়। প্রাগৈতিহাসিক কাল থেকে দ্বাদশ শতক পর্যন্ত সময়কালের বিস্তর পুরাতাত্ত্বিক সংগ্রহ এখান থেকে উধাও হয়ে যায়, এ কথা অনেক পুরাতাত্বিকই বলেন। ১৯৯২ সালে তালিবরা লুঠপাট চালায় জাতীয় সংগ্রহালয়ে। সংগ্রহের প্রায় ৭০ শতাংশই ধ্বংস হয় বা খোয়া যায় এই কাণ্ডে।

১৯৯৮-এর ১১ অগস্ট তালিবান ধ্বংস করে পুলি কুমরি গ্রন্থাগার। ধ্বংস করে ৫৫ হাজার বই এবং প্রাচীন পাণ্ডুলিপি।

২০০১-এর ফেব্রুয়ারি মাসে সংগ্রহালয়ের স্টোররুম খুলে দেওয়ার নির্দেশ আসে তালিবান শাসকদের পক্ষ থেকে। এই সময়ে মোল্লা খারি ফইজ উর-রহম নামে এক তালিব জনসমক্ষে এক বোধিসত্ত্ব মূর্তিকে চড় মারেন।

তালিবানি অপকীর্তির সব থেকে কদর্য উদাহরণ হল বামিয়ানের বিশাল বুদ্ধমূর্তিগুলির ধ্বংসসাধন। ২০০১ সালের মার্চে তালিবান নেতা মোল্লা মহম্মদ ওমর এক ফতোয়া জারি করে দেশের যাবতীয় মূর্তি ধ্বংসের নির্দেশ দেন। তাঁর মতে, এই সব কিছুই আফগানিস্তানের প্রাক-ইসলামি পৌত্তলিকতার উদাহরণ। ২০০১-এর মার্চ মাসে কয়েক সপ্তাহ ধরে ধ্বংস করা হয় ষষ্ঠ শতকে নির্মিত ১২৫ ফুট এবং ১৮০ ফুট উচ্চতার দু’টি বুদ্ধ মূর্তি। পৃথিবী থেকে বিলুপ্ত হয় গান্ধার শৈলীতে নির্মিত সব থেকে বড় শিল্প নিদর্শন।

সারা বিশ্ব স্তম্ভিত হয়ে যায় তালিবানের এই কীর্তিতে। নিন্দার ঝড় ওঠে সর্বত্র। ভারতের বিদেশ মন্ত্রকের তরফ থেকে এক বিবৃতিতে এই কাজকে ‘ইসলামি আদর্শের বিরোধী’ হিসেবে বর্ণনা করা হয়। ওই বিবৃতিতে পবিত্র কোরান থেকে উদ্ধৃতি দিয়ে দেখানো হয়, এমন ধ্বংসলীলাকে ইসলাম সমর্থন করে না। বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে সমালোচনার ঝড় ওঠে। কিন্তু সেই সময়ের তালিবানি রাজ সে সবে কর্ণপাত করেনি।

বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, তালিবানের অর্থভান্ডারকে পুষ্ট করেছে আফগান প্রত্নবস্তুর চোরাচালান এবং লুঠতরাজ। বামিয়ানের ঘটনার পর বিষয়টি নিয়ে খোলাখুলি চর্চা শুরু হয়। ২০০১-এর অক্টোবরে আমেরিকান বাহিনী তালিবান শাসনকে উৎখাত করে। কিন্তু সে দেশের ঐতিহ্য ও ইতিহাসের নিদর্শনগুলির যা ক্ষতি হওয়ার তত দিনে তা হয়ে গিয়েছে।

আবার তালিবানি শাসনে আফগানিস্তান। কাবুলের জাতীয় সংগ্রহালয়ের অধিকর্তা মহম্মদ ফাহিম রহিমি জানিয়েছেন, জাদুঘরের বাইরে সশস্ত্র রক্ষী বসিয়েছে তালিবান। আর যাতে বামিয়ান-কাণ্ড না ঘটে, তেমন নির্দেশও নাকি দেওয়া হয়েছে তালিব যোদ্ধাদের। কিন্তু সত্যিই কি সেই নির্দেশ কার্যকর হবে?

আপাতত বিশ্বের প্রত্নতত্ত্ববিদ ও ঐতিহ্য সংরক্ষকদের বড় অংশের চোখ আফগানিস্তানের পরিস্থিতির দিকে। শক-হুন-পাঠান-মুঘল যে ভূমিতে সত্যিই এক দেহে লীন হয়েছিল, যে ভূমিতে কনিষ্ক শেষ বৌদ্ধ মহাসঙ্গীতি আহ্বান করে মহাযান ধর্মের সহিষ্ণুতাকে বিশ্বজনীন করে তুলতে চেয়েছিলেন, সেখানে আবার কি ঘটতে চলেছে ধ্বংসলীলা? আপাতত রুদ্ধশ্বাস অপেক্ষায় সকলেই।