২০২৩ সালের পঞ্চায়েত ভোট কবে হবে? বঙ্গ রাজনীতির অন্দরমহল আপাত এই জল্পনায় মশগুল। শাসক থেকে বিরোধী শিবিরের নেতারা রাজ্য নির্বাচন কমিশনের নির্ঘণ্ট ঘোষণার অপেক্ষায়। অনেকের মতে জুন বা জুলাই মাসে পঞ্চায়েত ভোট হতে পারে। অনেকে আবার মঙ্গলবার থেকে শুরু-হওয়া অভিষেক বন্দ্যোপাধ্যায়ের টানা দু’মাসের কর্মসূচিকে লক্ষ্য রেখে বলছেন, ওই জনসংযোগ শেষ হওয়ার আগে পঞ্চায়েত ভোট হওয়ার সম্ভাবনা নেই। অভিষেক নিজে অবশ্য কর্মসূচি ঘোষণার সময় বলেছিলেন, পঞ্চায়েত ভোটের সঙ্গে তাঁর কর্মসূচির কোনও সংশ্রব নেই।

তা হলে পঞ্চায়েত ভোট কবে হতে পারে? দিনক্ষণ এখনও ঠিক হয়নি। সেটি চূড়ান্ত করবে রাজ্য নির্বাচন কমিশন। তবে পঞ্চায়েত ভোট অগস্ট মাসে বা তার পরে হতে পারে বলে ইঙ্গিত মিলেছে রাজ্যের পঞ্চায়েত মন্ত্রী প্রদীপ মজুমদারের কথায়।

সোমবার বিরোধী দলনেতা শুভেন্দু অধিকারী দাবি করেছিলেন, আগামী জুন মাসে শেষ হয়ে যাচ্ছে রাজ্যের ত্রিস্তর পঞ্চায়েতের মেয়াদ। তাই তার পরেই জেলা পরিষদ, পঞ্চায়েত সমিতি এবং গ্রাম পঞ্চায়েতের কাজ করার জন্য প্রশাসক বসানোর সিদ্ধান্ত ঘোষণা করবে রাজ্য সরকার (যেমন রাজ্যের বিভিন্ন পুরসভার ক্ষেত্রেও করা হয়েছে)। এক কথায়, বিরোধী দলনেতা রাজ্যের পঞ্চায়েত ভোট কবে হবে, তা নিয়েই প্রশ্ন তুলে দেন। পাশাপাশি রাজ্য বিজেপি নেতৃত্বেরও দাবি, তৃণমূলের সর্বভারতীয় সাধারণ সম্পাদক অভিষেক যে হেতু দু’মাস ধরে জনসংযোগ যাত্রা করবেন, তা চলাকালীন শাসক তৃণমূল ‘প্রভাব’ খাটিয়ে পঞ্চায়েত ভোট করাবে না।

বিরোধী দলনেতার বক্তব্য সম্পর্কে রাজ্যের পঞ্চায়েত মন্ত্রীর বক্তব্য জানতে চেয়েছিল আনন্দবাজার অনলাইন। মন্ত্রী বলেন, ‘‘কোন আইনের বলে বিরোধী দলনেতা পঞ্চায়েত ভোট নিয়ে এমন সব কথা বলছেন তা আমাদের জানা নেই! কিন্তু জুন মাসে কোনও ভাবেই রাজ্যের ত্রিস্তর পঞ্চায়েতের মেয়াদ শেষ হচ্ছে না। আগামী অগস্ট মাসের ১৩ তারিখে ওই মেয়াদ শেষ হওয়ার কথা। তাই তাঁর বিবিধ অভিযোগের জবাব দেওয়ার কোনও প্রয়োজন আমরা বোধ করছি না। আর পঞ্চায়েত ভোট কবে হবে, তা ঠিক করবে রাজ্য নির্বাচন কমিশন।’’

পঞ্চায়েত মন্ত্রীর এমন মন্তব্যের পরেই জল্পনা শুরু হয়েছে জুন বা জুলাই মাসে পঞ্চায়েত ভোট হওয়া নিয়ে। অনেকে মনে করেছিলেন, মে মাসে হতে পারে পঞ্চায়েত ভোট। কারণ, বিরোধী দলনেতা শুভেন্দুর মতোই তাঁরাও জানতেন, জুন মাসে পঞ্চায়েতের মেয়াদ শেষ হয়ে যাচ্ছে। তার পরে গ্রামীণ প্রশাসন চালাতে গেলে হয় ভোট করাতে হবে, নতুবা প্রশাসনকে বসাতে হবে। কিন্তু পঞ্চায়েত মন্ত্রী স্পষ্টই জানিয়েছেন, জুন মাসে পঞ্চায়েতের মেয়াদ শেষ হচ্ছে না। রাজ্য সরকারের কাছে ১৩ অগস্ট পর্যন্ত বর্তমান পঞ্চায়েত চালানোর সুযোগ রয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী, মেয়াদ শেষ হওয়ার মধ্যেই ত্রিস্তর পঞ্চায়েত ভোট করাতে হবে নির্বাচন কমিশনকে।

পঞ্চায়েত ভোট ছাড়াও বিরোধী দলনেতা রাজ্যের ত্রিস্তর পঞ্চায়েতে ‘প্রশাসক’ বসানোর যে সম্ভাবনার কথা বলেছেন, তা পত্রপাঠ খারিজ করে দিয়েছেন পঞ্চায়েত মন্ত্রী। তাঁর কথায়, ‘‘রাজ্য সরকার কখনওই পঞ্চায়েতে প্রশাসক বসানোর কথা ভাবেনি। বিরোধী দলনেতা যদি নিজের মনগড়া কথা বলেন, তা হলে সেই মন্তব্যের দায় আমাদের নয়। আমরা জানি, নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত পঞ্চায়েতগুলি কাজ করবে। বাকি সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারী নির্বাচন কমিশন। তাঁর দলের মতো আমরা ইচ্ছামতো সিদ্ধান্ত নিই না।’’

পঞ্চায়েত মন্ত্রীর কথাতেই অনেকে এমন ইঙ্গিত পাচ্ছেন যে, অগস্ট মাসের আগে পঞ্চায়েত ভোট রাজ্যে না-ও হতে পারে। কারণ, জুলাইয়ে ভরা বর্ষা। সেই সময়ে পঞ্চায়েত ভোট করানো নিয়ে অনেকেরই সংশয় রয়েছে। আবার সময়সারণি মনে রাখলে অভিষেকের জনসংযোগ যাত্রা শেষ হতে হতে জুনের শেষ। অতএব, জুন মাসে পঞ্চায়েত ভোট করানো হবে কি না, তা নিয়েও জল্পনা রয়েছে। সব দিক বিবেচনা করে অগস্টেই পঞ্চায়েত ভোট করানোর দিকেই পাল্লা ভারী বলে অনেকে মনে করছেন।