লাল-হলুদের শহর শিলিগুড়িতে রবিবার ইস্টবেঙ্গল রোডের উন্মোচন হল। সেই উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মঞ্চ থেকে এ বার উত্তরবঙ্গের প্রতি ‘বঞ্চনা’র কথা শোনা গেল খোদ তৃণমূল নেতা গৌতম দেবের গলায়। শিলিগুড়ির মেয়র গৌতমের অনুযোগ, ইস্টবেঙ্গল ক্লাবে উত্তরবঙ্গ অবহেলিত! এত দিন বিভিন্ন ক্ষেত্রে উত্তরবঙ্গের প্রতি বঞ্চনার অভিযোগ তুলতে দেখা যেত বিজেপি নেতাদের। এ বার গৌতমও বিষয়টি নিয়ে কথা বলায় তাঁকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন শিলিগুড়ির বিজেপি বিধায়ক শঙ্কর ঘোষ। গৌতম অবশ্য নিজের মন্তব্যের ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে কেন্দ্রীয় সরকারকেই তুলোধনা করেছেন

শিলিগুড়ির কাঞ্চনজঙ্ঘা স্টেডিয়ামে সংলগ্ন সুইমিং পুলের সামনের রাস্তাকে ‘ইস্টবেঙ্গল রোড’ নাম দেওয়া হয়েছে। এই রাস্তার উদ্বোধন করেন গৌতম। সেই অনুষ্ঠানে লাল-হলুদ ক্লাবের কর্তা এবং প্রাক্তন খেলোয়াড়দের ধন্যবাদ জ্ঞাপন করে মেয়র বলেন, ‘‘ইস্টবেঙ্গল ক্লাব থেকে আমাকে দীপক জ্যোতি সম্মান দেওয়া হয়েছে। কিন্তু ইস্টবেঙ্গল ক্লাব থেকে উত্তরবঙ্গ একটু অবহেলিতই। তবে ক্লাব উত্তরবঙ্গের মানুষদের মনে রেখেছে। তার জন্য ক্লাবকে ধন্যবাদ।’’

শাসকদলের নেতার এই মন্তব্য নিয়েই বিভিন্ন মহলে ধন্দ তৈরি হয়েছে। যদিও গৌতমের দাবি, তিনি কেন্দ্রের বিরুদ্ধে বঞ্চনার অভিযোগ তুলেছেন। তাঁর মন্তব্য নিয়ে বিতর্কের আবহে মেয়রের সাফাই, ‘‘উত্তরবঙ্গের কথা দিল্লি অবধি পৌঁছচ্ছে না। যে গুরুত্ব দেওয়া দরকার, তা দেওয়া হচ্ছে না। এখানে যদি সামাজিক ব্যবস্থা, শিক্ষা, সংস্কৃতি, খেলাধুলোর উন্নতি না হয়, তা হলে দেশের পক্ষে এটা বিপজ্জনক। এই কথাটাই বোঝাতে চেয়েছি। এত বড় একটা স্টেডিয়াম, কেন কেন্দ্রীয় সরকার রাজ্য সরকারকে ফান্ড দেবে না? বোঝা উচিত, এটা নর্থ ইস্টের গেটওয়ে৷’’

গৌতমের মন্তব্যের প্রেক্ষিতে শঙ্কর বলেন, ‘‘শুধু গৌতমবাবু নন, শাসকদলের নেতারাও জানেন, উত্তরবঙ্গ বঞ্চিত এবং অবহেলিত। কিন্তু শাসকদলের হয়ে তাঁরা প্রতিনিধিত্ব করেন বলে প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারেন না। আজ কথা প্রসঙ্গে গৌতমবাবু বলেছেন। উনি এক জন পরিণত রাজনীতিবিদ। ভাল লাগল, উত্তরবঙ্গ যে অবহেলিত থাকে, তা তাঁর বক্তব্যের মধ্যে থেকে উঠে এসেছে।’’